作为中国历史上实际统治时间最长的皇帝，乾隆一直是影视剧中的大红人。无论是早年间的《铁齿铜牙纪晓岚》，还是近两年的《延禧攻略》又或者《如懿传》，我们都能看到乾隆皇帝的身影。乾隆的女人多，生的儿子自然也多，一共有17个。接班的嘉庆排行倒数第三，也就是第15个。能力平庸的嘉庆为何能让乾隆选择传位给他呢？
因为康熙晚年爆发了轰轰烈烈的“九子夺嫡”，所以雍正帝即位之后便通过秘密立储的方式确定接班人。所谓秘密立储，就是不再公开确定太子，也不再实行嫡长子继承。秘密立储的优越性在于，国家有储君，但只有皇帝一人知道到底谁是储君。在巩固了国本的同时，也保障了众皇子之间的手足之情。因为储君已经指定了，再争来争去也无法改变情况了。
乾隆即位后，也采用了秘密立储的方法，将皇后富察氏所生的永琏确定为储君。永琏是皇二子，在他前面还有一个长子永璜，因为不是皇后所出，所以没能被乾隆选中。作为富察皇后给他生的第一个儿子，乾隆毫不掩饰对永琏的喜爱：“朕之嫡子，聪明贵重，器宇不凡”。按说只要永琏能够健康长大，并且能够熬过父亲，大清偌大的江山就归他了。但很不幸，他虽然投了个好胎，却无福消受属于自己的皇位。
当永琏长到9岁时，他便离开了这个世界。伤心归伤心，乾隆必须再次确定一个继承人，以免自己哪天突然驾崩了导致国家陷入内战。乾隆十一年（公元1746年），他和富察皇后的第二个儿子永琮出生了，这也是他的第7个儿子。出于对富察皇后的喜爱和嫡长子继承的固有思想，乾隆打算将永琮确定为接班人。但他比自己的同胞哥哥更加不幸，只活了两岁便夭折了。
立了两个储君，两个储君就都夭折了。乾隆已经不敢再立未成年的儿子为储君了，便想在已经成年的皇子里面挑。看过《还珠格格》的朋友一定知道，里面有一位五阿哥永琪，他也曾是乾隆立储的对象。但永琪也没能摆脱二哥和七弟的魔咒，即便是已经成年，但他却在26岁这一年去世了。经过三次打击，乾隆再也不敢想立储的事情了。在他看来，只要心里有念头，自己就得死儿子。
截止乾隆六十年（1796年），乾隆的17个儿子，除了老八永璇、老十一永瑆、老十五永琰和老幺永璘4个，其他的13个都已经入土为安了。乾隆年轻时夸下海口，自己在位的时长绝不超过康熙爷。到了这个节骨眼，他也只能在这仅存的4个儿子里挑一个了。如果他不找个儿子禅位，那自己吹下的牛皮就要破了。老八永璇此时已经50岁，为人“沉迷酒色，又有脚病”，实在不适合选他接班。
老十一永瑆时年44岁，但为人太过刻薄，为君也万万不可。如此一来，真正留给乾隆的选项，其实只有老十五永琰和老幺永璘这两个。偏偏这俩兄弟是一母同胞，所以这皇位就落到了当哥哥的老十五永琰手里。乾隆也知道嘉庆的能力水平，如果有得选，他也不至于选嘉庆接班。如果要怪也只能怪乾隆自己，活得太久了，要是早点驾崩选个有能力的接班，说不定还能把江河日下的清王朝拉一把。
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