说到顾命大臣，一般是由前朝皇帝生前指定，取得权力上的合法性，帮助因年幼而无法直接理政的幼帝处理政事，等到皇帝18岁后就要还政。
而能被选中做“顾命大臣”的人，才能、品德一般都是官员中的翘楚。
但因皇帝年幼，若仅托付于一人，又恐其扰乱朝纲，为所欲为。一般都有多个顾命大臣来辅佐，借以相互监督。
比较有名的顾命大臣，就是周公旦，也称周公。他是我国古代历史上第一位顾命大臣，周公的地位和老臣姜太公相当，都是武王左右最得力的大臣，受武王所托，辅佐年幼的周成王，后来虽遭到猜忌，但后来因其忠心再次得到重用，最终得以善终。
还有三国时期顾命大臣：蜀汉诸葛亮，诸葛亮我们都知道呕心沥血辅助少帝，最终鞠躬尽瘁，死而后已。
南北朝刘宋开国皇帝刘裕留下的顾命团队：徐羡之、谢晦、傅亮、檀道济。
唐太宗留下的顾命团队：长孙无忌、褚遂良。长孙无忌、褚遂良也是历史上最吃力的顾命大臣，且出力不讨好。最终武则天干政，长孙无忌和褚遂良被陷害罢免。
清顺治皇帝留下的顾命团队：索尼、苏克沙哈、遏必隆、鳌拜。索尼病死，苏克萨哈被鳌拜陷害致死；鳌拜，遏必隆被康熙夺世爵，下狱论死。
看来顾命大臣虽然曾权赫显势，但算是一个高危职业，下场基本上都不怎么好，能得到善终的很少。
我们今天重点来看一下南北朝刘宋开国皇帝刘裕留下的顾命团队：徐羡之、谢晦、傅亮、檀道济。
这四个人都是刘宋的开国元勋，为了刘裕的开国立下赫赫功勋。刘裕死后，太子刘义符继位，也就是刘宋少帝。
徐羡之是寒门，首席顾命大臣；傅亮，二流士族出身，主要负责情报以及机要工作，刘裕亲信；谢晖，高门士族谢氏的后人，门阀代表，负责禁卫军权；檀道济，世代为将，很早就追随刘裕，屡立大功，有卓越军事才能。
这四人门阀寒门亲信军权，面面俱到，互相制衡，辅助少帝的话，应该算是完美搭配，但事情却不尽如人意。
徐羡之等人作为顾命大臣，尽心尽力，但是宋少帝骄奢淫逸不听劝说，刘裕刚死，丧礼期间就嘻戏玩乐，不问政事，连敌国北魏率军来讨伐，也不关心。把徐羡之等顾命大臣的劝说抛掷一边。
而这四位顾命大臣，既没有像鳌拜一样，直接把握权势，威胁少帝，也没像诸葛亮一样，即使面对草包皇帝，也任劳任怨。他们觉得为了完成先帝刘裕重托，决定废帝、换人！
于是发动政变，收缴了皇帝的玉玺和一切文件印信等，刘义符被废。然后先帝刘裕的另一个儿子刘义隆被推上皇帝宝座。
新帝刘义隆，即宋文帝统治时期，是刘宋乃至南朝国力最强的时期，可以说这四个顾命大臣没有选错人。
在宋文帝登基第二年，这四位顾命大臣并没有贪恋权势，而是还政给文帝。结果一年后，就发生了徐羡之被迫自杀、傅亮被杀，谢晦被迫起兵又被灭杀的结局。
历史上顾命大臣能善终的很少，而这四位也没有逃脱，即使他们废黜少帝，另立新帝，是为了完成先帝的托付，而选新帝为政，也证明他们的选择是正确的，并且他们并没有贪恋权势，但最终还是不得善终。
这四个顾命大臣最终死于他们扶持的新帝王，因为他们一开始废黜少帝的行为，就违背了先帝意愿，毕竟少帝是先帝决定的继承人，也使得新的帝王对他们忌惮。
可见，封建皇权至上的年代，即使出于国家利益考虑而作出了冒犯皇家的行为，最终也会被皇权所杀。
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