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明朝开国皇帝朱元璋的出身是非常低的，元末时期，天下大乱。这时候的朱家吃了上顿没下顿，这样的生活围绕着朱元璋的小时候。不可否认的是，朱元璋小时候，经历了种种苦难，正因如此，朱元璋在年少时期，经历了其他开国皇帝没有经历过的，因此朱元璋建立明朝之后，对待百姓还是很好的。
很多人都羡慕那些家境优越的人，生来就有别人奋斗一生也难以企及的名声和地位。朱元璋的后代就是如此，没有经历朱元璋的苦难，明朝的皇室成员逐渐堕落，正因如此，朱元璋的后代中，出现了很多纨绔子弟。这样一来，明末时期，出现了很多藩王，但是这些藩王是非常不好的。
古代皇室成员，真正是与生俱来的尊贵，然而很多研究历史的人都知道，帝王并非生来尊贵，尤其是开创天下的王朝缔造者。一个封建王朝的开国皇帝，大多数都是经历苦难的，朱元璋就是这样的人。一个封建王朝的开国皇帝，所受的苦要远比平民百姓来的深刻，需要经过无数场厮杀才能坐上那个高高在上的位子，完成人生的逆袭。
朱元璋就是这样人物的代表，小时候的朱元璋给地主刘德放牛，其次当过乞丐，还做过和尚，总之小时候的朱元璋是吃不饱饭的。战争当中脱颖而出的英雄，才有称霸天下的资本。做乞丐的时候，朱元璋恐怕做梦都想不到，自己的人生竟然会发生如此变化。从皇觉寺中出来之后，朱元璋投靠了郭子兴。
也就是在郭子兴这里，朱元璋的人生发生了重大改变。不断给郭子兴建功立业的情况下，朱元璋的能力凸显，其次就是朱元璋迎娶了郭子兴的义女马氏。这就是之后的马皇后。人的命运究竟有多么离奇，往往一个转瞬即逝的机会，抓住之后就能翻身，成为炽手可热的大人物，朱元璋就是这样的人。
古代农民的生活条件非常恶劣，属于看天吃饭，很多穷苦百姓辛辛苦苦劳作一年生产出来的粮食，很大一部分都要上交给地主。朱元璋就曾经给地主刘德家放牛，只不过后来朱元璋因为偷吃了小牛犊，被刘德给赶走了。但是朱元璋成为明朝的开国皇帝之后，没有找刘德算旧账。更难能可贵的是，朱元璋是一个懂得感恩的人。
朱元璋少年时代突遇旱灾，蝗虫把庄稼吃的一干二净，街上到处都有饿死的人，这场饥荒夺走了朱元璋父母的命。这时候的朱元璋根本没有能力下葬父母。后来朱元璋走遍了大街小巷，终于有一个人肯借给他一块地，安葬自己的亲人。这个人叫做刘继祖，说到此人，大部分人肯定是不知道的。
作为朱元璋的恩人，刘继祖在明朝建立之后，结局如何呢？朱元璋的同乡刘继祖，说起来刘继祖也不是富裕人家，只是看在朱元璋可怜的份上施舍给他一小块地皮，刘继祖的想法就是不至于让朱元璋的父母暴露街头。此时的刘继祖觉得朱元璋不同其他人，因此，刘继祖处处帮助朱元璋。
刘继祖给朱元璋的这块坟地，只是一块无人耕作的荒地。但对于朱元璋来讲，这样的一小块荒地，却使得他父母兄弟能够入土为安。朱元璋虽然是穷苦出身，但是朱元璋懂得滴水之恩，涌泉相报。当明朝建立之后，朱元璋以皇帝的身份再次回到家乡，一来是为了祭奠自己的亲人，二来也是为了报刘继祖当年的恩情。
遗憾的是，此时距离他离开家乡已时隔三十余年，刘继祖已经去世。为了报恩，他追封刘继祖为义惠侯，并且“世袭罔替”。朱元璋这样的圣旨，庇佑了刘继祖的后代三百余年，直至明朝灭亡，刘继祖的后代都是衣食无忧的。
这种慷慨的封赏几乎可以称得上逾制，面对臣下的质疑，朱元璋说如果不是刘继祖当年将自己的土地慷慨地赠给自己，这样的恩惠，朱元璋永远不会忘记。
