唐朝初年，令中原王朝头疼了数百年的吐谷浑再次强盛起来，实权派天柱王自恃勇猛，不断在唐朝边境掠夺，先后攻击了兰州与廓州两处唐朝军事重镇。收到战报的李世民勃然大怒，下决心要彻底解决吐谷浑。
但是这个对手，是不好对付的。
吐谷浑对付中原王朝，是有套路的。这个套路，与其他游牧民族基本一致。你没有防备的时候，他就跑到边境来掠夺；你的大军一到，他就退到国境东部的山地依险而守；如果还是打不过你，就往人迹罕至的地方逃，越逃越远，让你追无可追。
当年雄才大略的隋炀帝，就吃过它的哑巴亏。
公元608年，隋炀帝组织“四面围攻”，大败吐谷浑，其主慕容伏允远遁。
为了增强对吐谷浑的控制，杨广在其故地设立了西海、河源、鄯善、且末四郡，“自西平临羌城以西，且末尾以东，祁连以南，雪山以北，东西四千里，南北二千里，皆为隋有”。
隋炀帝志得意满，在张掖大会西域诸国，一时风光无限。
但是等到他一退兵，情况马上就变了。
除了河源一郡，其他地方又回到了卷土重来的吐谷浑汗慕容伏允的手里。
后来隋末大乱了，吐谷浑也就全面复辟了。
要搞定这样一个对手，需要政治、军事两手出击，对主帅的要求极高，即便是名将如云的唐初，这种级别的选手也是罕有的。
幸好，只是罕有，不是没有，战神李靖就是这样一位超一流的军事统帅，尽管他已经63岁了。
贞观8年12月，李世民命令李靖统领大唐精锐，出征西北。此次出征，唐军的阵容堪称豪华：
李靖为大唐征北统帅，挂西海道行军大总管，督掌全军；
侯君集为大唐征北副统领，挂积石道行军总管；
李道宗为大唐征北副统领，挂鄯善道行军总管；
李大亮为大唐征北副将，挂且末道行军总管；
李道彦挂赤水道行军总管；
高甄生挂盐泽道行军总管。
此外，还有契苾何力率领数千铁勒骑兵参战，后来正是这一支机动部队，在关键时刻挽救了一路唐军。
这是大唐战神李靖的最后一次出征，此战之后，李靖正式谢幕、结束了他传奇般的军事生涯，侯君集等人则逐步走向了舞台的中央。
收到唐军大举进攻的的消息，吐谷浑汗慕容伏允还是比较淡定的，因为吐谷浑的骑兵数量远超对手，在机动能力上占有优势，可以对远道而来的唐军展开突袭，实在打不赢，还可以跑嘛。
贞观9年3月，唐朝大军陆续抵达至鄯州后，李靖召开了前敌会议，讨论对敌策略。
李道宗建议，趁吐谷浑的防线还未建立，以精锐骑兵突袭其后方大营，切断吐谷浑军与后方的联系，再集中步骑大军主力直扑伏俟城！
李道宗的这个建议，无疑是当时唐军最佳的选择，因为如果两军摆开阵势，即便唐军能胜，代价也必定不小。作为一位不世出的名将，李靖自然也明白这一点。所以他当即拍板，命令李道宗率领骑兵，迂回作战，切断吐谷浑军的后路。
贞观9年4月，李道宗率部展开突袭，在库山对吐谷浑军发动了锐利的攻势。唐军骑兵单兵作战能力非常强，又是奇袭，很快就拿下了库山，与李靖率领的大军形成夹击之势。
慕容伏允见势不妙，做出了最佳选择——逃。
为了避开唐军锋芒，他率领大军沿荒漠地带行军，走到了今天的柴达木盆地一带，周边荒无人烟，是生命的禁区。奸滑的慕容伏允下令士兵烧毁牧草，令唐军战马没有草料可吃。
慕容伏允这一招的确比较阴，唐军不熟悉此处的地形，又缺乏草料，继续追击不但难以持久，还很有可能步入对手的伏击圈。所以唐军内部对此感到非常纠结，陷入进退两难之中。
只有两个人，是坚定的追击派，其中一个，就是副统领侯君集。
侯君集认为，斩草需除根，否则凉州之围的事件又会发生。吐谷浑军纵横西北多年，绝对不能放虎归山。
他进一步分析说，吐谷浑初战大败后，撤退得十分慌乱，很难有周密的部署。慕容伏允没有按照常规的军事策略，布置部分斥候骑兵监视我军动向，这表明吐谷浑内部已经出现作战分歧，没有严密的伏击计划，只要追上对手，打一仗就能解决补给的问题。
侯君集的看法极富洞见，显示出卓越的军事天赋。当然，在这一点上他也并不孤独。
另一个旗帜鲜明地主张追击的，正是大军的统帅李靖，在对慕容伏允的判断上，他与侯君集可谓英雄所见略同。他认为，对方烧掉草料，实际上反倒暴露了虚实，就好比当年长坂坡上，张翼德吓退曹军后又烧掉小桥，反而露了怯。
在侯君集的建议下，李靖决定分南北两路，对吐谷浑展开军事行动。
北路以李靖为帅，统领李道宗、李大亮，率步骑两万，切断敌军撤往祁连山的退路。
南路以侯君集为帅，统领薛万均、薛万彻，率步骑大军两万，追击西撤敌军。
临出发前，李靖与大军立下誓言：不征服吐谷浑誓不还师。
北路唐军在李靖统领下，在曼头山遭遇遇吐谷浑军队。吐谷浑几位亲王率军与唐军决战，但是很明显，吐谷浑军还是不够唐军看的，很快就被击败，几位亲王也交代在了那里。唐军一举缴获吐谷浑的粮草，缓解了燃眉之急。
此后北路唐军一路势如破竹，在牛心堆再次击败吐谷浑军。
南路唐军在侯君集的带领下，进行了一次伟大而艰苦的行军。侯君集部穿越两千里的荒漠边缘地带，经破逻真谷(都兰东南)深入死亡沙漠。受极端天气影响，唐军行进艰难，但他们仍然依靠坚强的意志和信念支撑着一路前行，无愧是当时世界上最强大的军队。在粮食出现短缺的情况下，侯君集不得不下令放弃部分战马，作为口粮供给大军使用。
最终，南路唐军成功越过了可怕的无人区，在乌海与吐谷浑部队遭遇。唐军虽然疲惫不堪，依然一战击溃了吐谷浑军。
此后，南路唐军部将薛万均，薛万彻在赤海大破天柱王的亲军部队，天柱王率领残余十骑逃遁而去。薛万均求胜过切，轻敌冒进，率领数千骑兵深入吐谷浑腹地，遇到吐谷浑军残部的合围。唐军多次突围未果，兵力损失近7成，渐渐陷入了绝境。
就在此时，大唐援军出现了！
左领军大将契苾何力率领数千的铁勒骑兵，冲入吐谷浑军的包围圈，向吐谷浑军发起了猛烈的攻击，很快就打退了对手。
此时，北路李大亮部在蜀浑山大败吐谷浑亲王。吐谷浑的军事堡垒居茹川也被唐军击破，在唐军的连续攻击下，吐谷浑的防御体系已经土崩瓦解，唐朝大军由积石山，河源一路抵达了且末。
这里已经是吐谷浑的西部边境，仍然未见慕容伏允的踪影，根据探子带回来的消息，他很有可能败退到了突伦川。
突伦川大概位于塔克拉玛干沙漠南缘，其准确地点已经不为人知，也许早已被黄沙掩盖了。
慕容伏允将他最后的军事据点选在突伦川，实际上也是没有办法的办法。
一直以来吐谷浑之所以这么难搞，除了他们地处荒漠，行军困难外，还因为他们有自己的大后方。
从辽东迁徙而来的吐谷浑，在西北经过几百年的融合，与羌人建立了极为密切的联系。
所以，盘踞西北一带的羌人部落，常常是吐谷浑最后的底牌。
比如隋炀帝时，伏允被打得不行了，就是逃到党项，躲过了风头的。
但是现在，这张底牌已经被大唐抽走了。
贞观三年，党项归唐；贞观六年，白兰羌内附，吐谷浑自此失去了战略纵深。所以此时，慕容伏允只能逃到突伦川，希望凭借恶劣的自然条件，阻挡唐朝大军进攻步伐。
但是他显然低估了唐军除恶务尽的决心，此时李靖已经向各路人马下达了军令，必破慕容伏允部。
契苾何力解救薛万均后，马上准备率领骑兵直扑突伦川，但是遭到薛万均的反对。他认为，此时深入敌境，必然会陷入残余吐谷浑军的合围之中。
看起来，此前的一战已经让他成为了惊弓之鸟了。
但契苾何力却不同意这个的看法，他分析说，吐谷浑没有大唐那样坚固的城池，他们逐水草而居，没有据城固守的能力，完全乘势一举歼灭。
契苾何力无疑是正确的，打仗贵在知己知彼，身为边疆将领，他深知草原部落军队作战的优劣，所以能够做出正确的决策。
说服薛万均后，契苾何力与他一同率领数千名骑兵突进人烟稀少的突伦川。本来以为高枕无忧的慕容伏允毫无准备，听闻唐军杀到，果断选择了逃跑，抛下妻子儿女，率领百余名亲兵远遁。
几天后，慕容伏允被手下所杀，吐谷浑政权分崩离析。
此时，李靖的大军已经快速行进至突伦川。慕容顺(慕容伏允之子)还算比较识时务，将天柱王斩杀后献给唐军，主动请降，李靖立其为吐谷浑可汗，之后班师回朝。
后来唐太宗封慕容顺为西平郡主，派李大亮率精兵数千驻守青海为其撑腰。从此吐谷浑开始依附于唐朝，成为唐在西北的一个属国。
此战之中，侯君集居功至伟，其后他接过了李靖手中的枪，率军平灭高昌国，为大唐建立了不世的功勋。
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