一直有一种说法，认为关羽击败于禁是靠运气，因为汉水突然爆发水灾，于禁猝不及防才惨遭失败，实际上并不是这样，关羽本人有着非常强大的水军统帅能力。
首先，关羽基本是刘备集团最早接触水军的将领，在经验上不成问题，从他开始统帅水军到219年的襄樊之战，关羽已经有十年以上统帅水军的经历了。三国志中有如下描写。
从先主就刘表。表卒，曹公定荆州，先主自樊将南渡江，别遣羽乘船数百艘会江陵。曹公追至当阳长阪，先主斜趣汉津，適与羽船相值，共至夏口。
数百艘船组成的船队已经相当庞大了，算上兵卒得有一两万人，如果没有一定统帅水军的能力，根本不可能指挥这么大一只船队。
后来刘备攻益州，将荆州交给关羽，正是因为关羽具备统帅水军的能力，这是刘备集团其他将领没有掌握的技能。关羽经过十年以上的历练，到219年他的水师指挥能力已经非常强大了。
荆州横跨长江两岸，上游还有汉水，水网非常发达，也就是说想控制荆州必须得有一支水军。
谈到关羽水军的统率力，也都是在荆州体现出来的，具体地说都是在和曹操作战中体现的。那么首先要说一下三方在赤壁之战后对荆州的势力划分。
一直有一种说法是荆襄九郡，三国演义里也多次提到，其实这并不确切，东汉的荆州只有七个郡，分别是北荆州的南阳、南郡、江夏，以及南荆州的零陵、武陵、桂阳、长沙，也就是赤壁之战后刘备取得的荆南四郡。之后经过一系列博弈，到215年三家在荆州形成了暂时的平衡。当时刘备集团占据荆州西部零陵、武陵和南郡这三个郡。孙权集团则占据东部的江夏、桂阳和长沙三个郡。曹操集团只占有荆州北部的南阳一个郡。
当时荆州军团最高指挥官关羽则坐镇南郡治所江陵城，准备进攻南阳的战役。从南郡北上进攻南阳，一般有两条路线，第一就是沿汉水进攻襄阳和樊城。第二则是迂回到大洪山以东，走随（随州）枣（枣阳）走廊北上。
我们都知道，关羽选择的是第一条路线。至于具体原因，除了随枣走廊有些绕远以外，水运的便利应该是最主要的原因。在古代漕运的效率是陆运的十倍以上，因此走汉水水路则后勤补给压力小得多。
有人会说，江陵紧挨长江，从江陵出发，也是要走一段陆路才能到汉水，如果一直走水路，就非常绕远了，要绕到今天武汉的位置，这里已经是孙权所属江夏郡的范围了。总之都不是很便利。
其实并不是这样，因为当时有一条水道连接着长江和汉水，这就是春秋时期楚国令尹孙叔敖主持修筑的两沙运河（沙市至沙洋），它也被称为古扬水。后来两沙运河逐渐干涸，河道淤塞，民国时期曾想重新疏通，但是由于抗日战争爆发也就不了了之了。近些年湖北省开展了引江济汉工程，重修了运河，但是为保护长湖的生态环境，更改了一部分水道，但基本目的和两千多年来都是一致的。
下面看看关羽的战绩。三国志中如下描写。
建安二十四年，太祖在长安，使曹仁讨关羽於樊，又遣禁助仁。秋，大霖雨，汉水溢，平地水数丈，禁等七军皆没。禁与诸将登高望水，无所回避，羽乘大船就攻禁等，禁遂降，惟庞德不屈节而死。
首先襄阳樊城肯定是有水军的，但是到219年应该基本都被关羽打垮了，否则曹仁也不会被压制在城里出不来。另外，从豫州经过方城夏道进入南阳，也是有一条水道的，当时称为沘水，现在叫唐河。这条河流经南阳门户新野，最后直达襄阳。于禁的援军可以走这条路线，应该也是有一些船队的。
后来由于连日暴雨，汉水爆发了洪灾，于禁的军队估计只有少量运输辎重的船队，基本还是陆军为主，结果只能往高处避难，最后被拥有强大水师的关羽军歼灭。这也就是著名的水淹七军。兵法有言：用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。就是告诉主帅要有备无患。这场大胜，关羽主持的荆州水师功不可没。
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