大明御马监，兵权在手，是唯一能与司礼监掰一下手腕的太监机构
成化二年，韩雍平定大藤峡叛乱。广西的崇山峻岭中，出现了一串年幼的儿童，他们被捆绑着双手，在军队押解下前往人生下一个目的地：京师。这些儿童再也不会回到家乡，他们也不会再见到自己亲人，等待他们的命运悲惨且未知。可以肯定的是，男童将被阉割，女童将成为宫女，他们都会成为皇室的奴隶，因为他们的身份是战俘。其中有个叫汪直的幼童，他的年龄并没有确切的记载。古代三四岁至八九岁都能称幼童，年龄太小无法承受长途跋涉，由此推断汪直大约为八九岁。八九岁的汪直被押到京城，挨了那致命的一刀后送进皇宫，成为一名小宦官。宦官的练级之路漫长而艰难，混到死还是个“备洒扫”的扫地机器的老宦官比比皆是。可是汪直的运气很好，他长得俊秀，又聪明伶俐，在挑选时被挑中送往昭德宫。所以说以貌取人其实不无道理，颜值优秀确实能为事业带来加分啊。成化年间，昭德宫主人的名字在后宫举足轻重，她正是万贵妃。当然，除了颜值，实力更重要，汪直很会来事，深得万贵妃欢心。有了万贵妃光环加持，汪直的事业像踩了火箭一样青云直上，不出十年就已晋升为御马监太监。《西游记》中，天庭御马监正堂管事名为弼马温，这个职位荣幸地归属孙悟空所有。虽说这只是吴老爷子玩的一个梗（猴子能避马瘟），也能证明御马监管事是很有实力的。明代宦官二十四衙门里地位较高的是十二监，十二监里最牛的是司礼监，这点一般都没有异议。不过要问十二监的头头们，另一个部门的大太监或许会有话要说，那就是御马监。说起来，御马监的职责是“掌御马及诸进贡并典牧所关收马骡之事”，他们原来确实只是帮养马的宦官，情况是从宣德年间发生变化的。宣德八年，朱瞻基再次扩充天子亲军编制，从永乐年间的二十二卫增加为二十六卫。这次升级的腾骧左卫、腾骧右卫、武骧左卫、武骧右卫兵力，由神武前卫及亲军各卫养马军士整编而来，合称四卫营。朱瞻基加强集权，重用太监，宦官势力大张，除了获得批红权的司礼监，御马监在同一时期得到了掌管四卫营的权力。正统十四年，二十六卫泰半精锐都随朱祁镇亲征，大部分折在了土木堡。此后，除锦衣卫、腾骧左卫、腾骧右卫、武骧左卫、武骧右卫之外，亲军二十六卫其余各卫的历史使命基本宣告结束。他们虽然还存在，但已混同于京师普通部队，改由兵部管理，不再是皇帝亲自指挥的禁卫军了。换句话说，御马监已成为掌管除锦衣卫外所有天子亲军的实权部门，它的编制有掌印太监、监督太监、提督太监各一员，下有监官、掌司、典簿、写字等员工。可是司礼监除了拥有批红权，还掌握东厂，并有部分财政管理权和军事参与权，这么看御马监还是没法和司礼监搭脉的。然而御马监的权力绝不止如此，御马监太监还经常被委以提督京师卫戍部队的任务。例如景泰-天顺年间著名的御马监大佬刘永诚，他就长期与兵部尚书、总兵官一起执掌团营。朱见深即位后，将十团营增设为十二团营，由刘永诚一人总督十二团营、京营及御马监腾骧等四卫军马，人称“刘马太监”。刘永诚和杨洪一样深知盈满为惧，成华初年他便屡次上疏请辞。朱见深不批，刘永诚又上疏将累朝赏赐的产业、俸禄、侍从等全部上交。看他这么诚心，朱见深终于允许他辞官养老，刘永诚最后以八十二岁高龄寿终正寝。光看一个刘永诚，还不能得出御马监有挑战司礼监的实力。哪个太监提督京营，并没有明文规定，通常是皇帝根据喜好指定人选，御马监、司礼监、司设监的太监都有提督军务的可能。不过不要紧，朱瞻基还给了御马监宦官另外一项重要使命：出镇地方。在朱元璋的设计中，取消丞相和行中书省，设立地方三司是个集权的高招。理论上看，三司并立，各负其责，相互协调并制衡，明太祖认为十分稳当。都司名义上掌管一省军务，但布政司参政、参议；按察司副使、佥事也有监军和操练之责；布政使司名义上掌管一省行政，整肃吏治却由按察司负责；按察司执掌刑名，但没有都司和布政使司配合，他们什么也干不来。比如江西，江西都指挥使司听命于兵部、按察使司听命于都察院和刑部；布政使司又接受户部、刑部和工部的领导。在地方三司之间没有一个统一管理的机关，导致协调困难，管理混乱。或许老朱的深意正是在于三司间的互相制衡，这样便得听命于中央，避免发生地方割据的问题。但地方权力的配置毕竟是为了更好为地方服务，基本职责在于维持地方的稳定。实际工作中，相互协调变成了相互牵制、互相扯皮，暴露出事权不一、效率低下的弊端，尤其难以应付突发事件。靖难之役后，地方形势混乱，三司制度运转不灵的缺点更加暴露出来。于是朱棣派出镇守总兵节制兵马，又派宦官监督武将，文臣处理地方善后事务，这样的制度比三司直接有效。三司逐渐失去了原来的地位，降格为为部门性业务机关。这是个明代地方军政制度演变的过程，省级最高权力从三司逐渐过渡为三堂（镇守内官、镇守总兵、镇守文臣），最后又演变为巡抚主持地方军政。三堂制度的分工是武将掌管军事，文官管理行政，宦官居中监督和协调。实际执行中，由于皇上更信任宦官，致使武将和文官许多时间要看镇守中官脸色行事。举个例子，王振的好朋友，大同镇守太监郭敬。郭公公在正统初年出镇大同，期间先后弹劾了巡抚李仪、参将石亨、总兵官方政，导致李仪下狱、方政被责。郭敬自己却大捞油水，还向瓦剌大量走私火器弓矢。朱祁镇知道后下旨“切责”，却并没什么实际动作，要不是后来闹出了土木之变，郭敬还能在任上继续得意下去。镇守中官有权监督文武官吏，调遣卫所士兵，过问地方司法事务，并有向中央建议增削军政职能的权力。他们还负有两项特殊使命：一是作为朝廷耳目，随时通报各地情况；二是为皇室采办地方特产和贡品。谁有资格担任镇守内官呢？规矩是除了南京守备太监必须由司礼监太监出任，其他各处的镇守内官人选以御马监宦官为主。所以朝廷文武都不敢轻易得罪御马监宦官，万一哪天和人家当了同事，就得吃不了兜着走。从机构设置来看，司礼监和御马监一起监督外臣，又相互制约。御马监掌管火牌兵符，却必须先由兵部请旨，或者由司礼监传旨才能交出，再由兵科审核，发到兵部执行。御马监宦官出任监军或地方镇守，司礼监有推荐的权力；司礼监和御马监共同提督京营。司礼监的优势是还执掌东厂，是皇帝的耳目和别动队；御马监则提督四卫营和勇士营，是天子的近卫军。在明朝，司礼监和御马监是宦官军事领导系统中的中央系统，他们各有侧重，互相制约。本质上无法得出御马监大过司礼监的结论，可在成化朝就有点不同。历史上最牛的御马监大佬，不是刘永诚，也不是孙悟空，正是汪直。因为除了原本的职能，朱见深还赋予了汪直一个特殊的任务：提督西厂。
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