公元前205年三月,汉王刘邦灭韩王郑昌,立韩王信,河南王申阳和殷王司马卬加入汉军阵营,西魏王豹也在刘邦强大的军事压力下求和。刘邦假意杀张耳后,赵王歇和代王陈馀也加入汉军阵营。
四月,刘邦的汉国,与塞国、翟国、河南国、殷国、韩国、赵国、代国、西魏国,结成九国同盟。
此时项羽所封二十路诸侯王,只剩燕王臧荼、九江王英布,临江王共敖三位,名义上还站在项羽一边,其余要么被灭,要么加入了刘邦阵营。
汉王刘邦在洛阳为义帝发丧,兵皆缟素,发使告诸侯道:“天下共立义帝,北面事之。今项羽杀义帝于江南,大逆无道。寡人悉发关中兵,收三河士,南浮江、汉以下,愿从诸侯王击西楚之杀义帝者。”
刘邦坐镇洛阳,戚夫人怀胎数月,即将临盆,一切军机要务都由太尉卢绾统筹,他对项羽及西楚国也算比较了解。此前汉军迅速攻灭韩国,原因之一是韩王郑昌不是项氏族人,并无项氏军队前来救援。以此推之,若汉军可以从韩国(颍川郡)方向攻入陈郡,这里是西楚国相对薄弱之处,陈公利几也不是项氏族人。
实战过程中,卢绾令韩王信向陈郡出兵,虚晃一枪,而刘邦亲率汉军及塞、翟、殷、河南等国诸侯兵,东出河南国,沿济水东进西楚国。此外赵、代、西魏的军队虽然南下,却没有渡过黄河与济水,显然作壁上观。
卢绾砀郡长项它可是洞见症结,看出其并不愿打硬仗,而且遇强敌必然撤兵,便在帐中对汉将称项它为“兵不血刃逃跑大将军”。
项羽也清楚项它的硬伤,在刘邦攻灭韩国后,立刻派猛将龙且前往砀郡协助项它,而且项它麾下王武、程处等人也是熊虎之将。
项它的机动兵力过十万,却按兵不动,或者说伺机而动吧。若项羽不和刘邦火并,项它是铁了心要避其锋芒,哪怕损失一些城邑和兵力。项氏的内斗,从渡长江北上开始,就一直存在,对项羽威胁最大的,始终是项它。项它不负诸侯军所望,印证了卢绾给他取的外号“兵不血刃逃跑大将军”,砀郡各路西楚军都只是装模作样抵抗了一下。
汉军为诸侯军先锋,将军樊哙又为汉军先锋,在外黄城外遭遇西楚军王武部。王武是项它的亲信,号柘公,麾下有将领程处、桓婴、柱天侯、羽婴等,有一支精锐骑兵。势力范围以外黄为中心,北过济水到东郡,南至陈郡,十几个县,两三万兵力。
王武在外黄就地投降,将城头黄色西楚旗换成赤色汉旗,其他一切如故。王武拒绝领兵协同刘邦作战,拒绝提供军粮战马等。刘邦勉强接受,如果他一举灭了项羽,王武当然是瓮中之鳖,否则王武随时可能反水。
彭越得知刘邦东进的消息,率三万人从大野泽来外黄投奔,希望从中渔利。刘邦拜彭越为魏相国,令其定砀郡和东郡,准其占领被楚国夺走的原魏国旧地。
此时诸侯军名义上有十国十王一相两侯,五十六万大军,分别是汉王刘邦十九万余、塞王司马欣近三万、翟王董翳万余、河南王申阳两万余、殷王司马卬两万余、韩王信近万、赵王歇和代王陈馀共九万余、西魏王豹六万余,常山王张耳(已失国)万余,魏相彭越三万,穰侯(项羽所封)王陵三万,周吕侯(刘邦所封)吕泽近两万,各路友军约四万。
樊哙军在外黄城外休整,换曹参军登场,北上攻击定陶。镇守定陶的是项家宗室项襄,一万多人被围。
项襄也想学王武改面旗帜投降,但刘邦无论如何不允许其一毛不拔,这样太危险了。在曹参的攻势威胁下,项襄拿出一半军粮、战马以及弓弩箭矢等远程攻击器械。
此时项襄仍保留有反水的可能,若后续刘邦战败,项襄完全可以反戈一击,让刘邦雪上加霜,实战当中如何呢?
图-山东菏泽古城,感受古定陶城风格
刘邦南下后,魏相彭越趁机来到定陶城下,摆开阵势,如果项襄不开城门,他就强攻。项襄派人出城,他还想谈,彭越砍了来使,麾下先登将士,扛着云梯、攀城索,黑压压的就蜂拥而上。
平时彭越绝不敢拿三万人去对抗项羽军,但此时打的是刘邦旗号,狐假虎威,恃势凌人,将来万一项羽兴师问罪,也可以把罪责推到刘邦身上。彭越也吃透了项襄的心态,既然投降了一次,当然不想再打一仗。
项襄本就不想打,他的军队在城头稍作抵抗,就又投降了一次。在反秦战争中,刘邦数次攻击定陶都不克,没想到彭越轻易拿下,即使有金城汤池也要看防守人的意志。
当然项襄投降的收获也不小,他后来在刘邦军中,除了跟随刘邦远征了一次英布,没什么军功,却赐姓刘,改名刘襄,受封桃侯,食邑1000户。到了汉景帝时期,刘襄之子刘舍,接替周亚夫为丞相(三公之首,官职一品)。刘邦的死敌项羽,其族人在汉朝担任丞相,不敢想象。然而项氏一族投降刘邦最终封侯的,不止刘襄一人,就连项羽的亲叔叔项缠,赐姓刘,封封射阳侯。项它赐姓刘,封平皋侯,食邑580户。
彭越拿下定陶后,刘邦接到镇守家乡丰县任敖的求救信,原来西楚将钟离眛来到丰县,要强行接走刘邦的家眷。
钟离眛与韩信一样,曾是项羽帐下的执戟郎中,在刘邦兵出河南国后,他给项羽献策,去沛县把刘邦家眷接走,手里握有筹码好和刘邦谈判。
刘太公和刘邦的长子刘肥在丰县,刘邦夫人吕雉和一对子女在沛县。刘邦入汉中时,大舅子吕泽跟随,二舅子吕释之则率两千人马回沛县保护吕太公家眷。吕氏家眷可真不少,包括吕泽的两个儿子吕台、吕产,吕释之的三个儿子吕则、吕种、吕禄;吕长姁(吕泽长姐,其子改氏吕)及儿子吕平;刘邦的夫人吕雉和一对子女;樊哙的夫人吕媭及一对子女。
项羽兵陷齐国,虽然鄙夷这个绑架计谋,但也同意了,钟离眛便率三千人前来沛县绑架刘邦家眷。此时正好刘太公派人来迎接孙子孙女到丰县,吕雉本来是不愿去丰县的,但钟离眛这忽如其来的一击,完全打乱了吕氏的部署。
沛县这些吕氏和刘氏家眷,分两路逃跑,吕释之带着吕太公及其五个孙子,往西一路狂奔,逃了出去。吕释之是个极度自私之人,因为兵少无法兼顾所有吕氏,便舍弃吕雉及一对子女,吕雉只好带着子女跟随刘太公的家将去丰县。
钟离眛在沛县不止要抓吕氏和刘氏,还要抓王陵的家眷,项羽担心王陵三心二意,终究还是信不过这个沛县人。王陵八十岁的老母,命亲信带走王陵之子王忌,自己却深知熬不过旅途奔波,守在府上等着西楚兵上门。沛县还有刘邦麾下很多人的家眷,钟离眛当然只抓主要矛盾,立即去丰县。
丰县这边,为刘邦镇守的将领叫任敖,本是沛县狱吏,与吕氏关系密切。刘邦拿下丰县后,任敖镇守了两年,负责保护刘邦家眷。丰县、沛县都在西楚国地盘上,项羽对各地县令,大体上换一面旗帜原地就任,并没有撤换任敖。
当钟离眛来到丰县,任敖闭门不纳。丰县是一座泗川郡中等城邑,刘邦四次攻打丰县才拿下,任敖有足够的自信,钟离眛三千人攻不下丰县,但他还是派人向刘邦求救,这个事情大意不得。
刘邦急令樊哙领兵,前去救援,并且封锁泗水一线,防止项羽军南下。
钟离眛还真有点本事,抵达丰县当日夜间,他的先登便不知道用什么轻便云梯和绳索,悄无声息越过护城河,登上城头。任敖没打过几个大仗,根本没参与刘邦入关中的过程,那经历过这等残局,兵败如山倒,守军如鸟兽散。
次日清晨,钟离眛押着刘邦家眷出城,刘邦至亲一个不少,包括:刘太公、刘肥(刘邦长子)、吕雉、刘盈(刘邦吕雉之子)、鲁元公主(刘邦吕雉之女)、刘喜(刘邦二哥)、刘濞(刘喜之子)、刘广(刘喜之子)。
此时刘邦还没接到任敖的求救信,樊哙军还在休整,另一支汉军却拦住了钟离眛的去路。
早在上年十月,刘邦令薛欧、王吸二人出武关,前往南阳郡游说王陵,然后前去丰县沛县接来刘邦家眷。
南阳盆地山河环绕,人口众多,王陵只想安心做个南阳诸侯,无论刘邦还是项羽,都不敢轻易对他动武。王陵并没投靠刘邦,仍想在刘邦项羽之间骑墙。
图-沛县
等刘邦率军东出河南国,王陵才出兵,但并非对付项羽,而是回沛县淫接家眷。
王陵是沛县豪族,刘邦称其为大哥,他却一直不太看得起刘邦。但士别三日当刮目相待,刘邦已非吴下阿蒙,现在是汉王,且已露出与项羽平分天下的迹象。
王陵留了一万多人镇守南阳十几座城邑,亲率两万人东进,来到西楚国陈郡的阳夏,陈公利几的军队早就严阵以待。王陵只好向陈公利几说明并非背叛霸王,而是去接家眷。随后王陵以王吸、薛欧为前驱,两万多人兵发丰县、沛县,王陵去沛县接老母亲,王吸和薛欧去丰县接刘邦的家眷。利几并没阻拦,只是快马报知项羽。
拦住楚将钟离眛的,正是王吸、薛欧的军队。两军话不多说,就兵戎相见。钟离眛兵少,又不敢杀人质,眼看对方援军越来越多,只好抢了刘太公和吕雉,往齐国方向撤走。
虽然失散刘太公和吕雉,但大部分家眷得救,尤其是刘盈(刘邦吕雉之子),他是未来汉朝太子、汉惠帝。刘邦对这次救援的评价颇高,这四人其他方面的战功不大,最终不但都封侯,食邑还都不少。刘邦称天子后,封王陵为安国侯,食邑5000户;封薛欧为广平侯,食邑4500户;封王吸为清阳侯,食邑3100户;封任敖为广阿侯,食邑1800户。相比之下,舞阳侯樊哙的食邑也就5000户。
在彭城之战的过程中,项羽并没有攻击屯在沛县的王陵,反而吩咐看管之人格外优待王陵之母。
王陵派使团去接母亲,项羽设酒宴招待,请出王陵母上座,自己南向而坐,可以说礼数还是到了,目的当然是让王陵归西楚。王陵母眼中不断流泪,对使者说道:“烦大人为老妇传语陵儿,嘱其好好事奉汉王。老妇今当以死相送,免得陵儿怀有二心!” 王陵母说罢,拔出随身小刀,自刎而死。
使者见此情形大惊,忙率使团快马加鞭,飞驰而去。项羽的表现很奇怪,没有派军追赶,或许他认为自己并没有杀死王陵母,对方是自刎。王陵得知后,立即从沛县撤军回南阳,放言与项羽势不两立。项羽闻言,居然下令将王陵母尸首放入釜中烹煮,以此泄愤。
王陵闻母亲尸身被烹,痛入骨髓,哭得死去活来,深恨霸王项羽惨无人道,立誓要报杀母之仇。
如果项羽不整这画蛇添足的一出,王陵很大可能也要中立,然而项羽几乎把能逼反的盟友全都逼反了,杀韩王成逼反张良,抓王陵母至其自杀逼反王陵,杀英布全家逼反英布等。
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