自从人类成功驯化了马这种动物,以马作为坐骑的骑兵部队就成为了战争中不可或缺的重要力量。
即便人类从冷兵器时代跨入了热兵器时代,骑兵仍旧在部队中占有重要的地位,直到1985年,我国才正式裁撤了骑兵这一兵种。骑兵之所以在人类的战争史上具有不可替代的地位,就是因为骑兵对不出色的机动性,但是在自然界之中能够提供机动性的动物很多,而且其中也有很多动物的力量比马更加强大,为什么那些动物没有成为主流的战争坐骑呢?
除了马以外,我们最为熟悉的战争坐骑就是大象了。
象兵的确是在历史上真实出现过的,无论是古代的波斯王朝,还是我国的云南地区,都曾经有将大象作为坐骑应用于战争的记载。不过将大象应用于战争,只是在视觉效果上十分震撼,而实际的效果却并不像想象的那么好。为什么呢?因为人类虽然可以通过一定的方式控制大象,但大象这种动物本身并不属于被人类驯化的动物,也就是说大象始终保持着自身作为野生动物的“野性”。
人类驯养大象的历史已经有上千年了,为什么始终没能驯化大象呢?
因为要将一种动物驯化为家畜,需要长期的育种,这是一件费时耗力的事情,而大象这种动物实在是太能吃了,将大量的大象圈养起来,一代一代育种,这在生产力并不发达的古代社会是不现实的。由于大象并没有被驯化,所以始终保持着野生动物的敏感,平日里人类可以驱使驯养的大象供人类骑乘和从事一些体力劳动,但如果到了战场之上,问题就会出现了。大象在战场上很容易受惊,一旦受惊往往会给己方部队造成巨大伤亡,而这样的事情多有记载。
明朝名将沐英,也就是《鹿鼎记》中所述沐王府的沐家先祖,在率军攻打云南时就利用火铳致使敌军象兵受惊,从而自相践踏。
大象尚且如此,其它的大型食草动物,比如犀牛、河马,也都有着相同的问题。大型食草动物不行,那中小型食草动物行不行呢?比如羊或者鹿。也不行,因为中小型食草动物在大自然中是肉食动物的捕食对象,所以它们拥有近乎于神经质的机敏,这股机敏已经深深印刻在了基因之中,所以稍有风吹草动就会逃跑,想让它们上战场是根本不可能的。
在一些地区,人类可能会驯化一些中小型食草动物动物进行骑乘,比如鄂温克族会驱使驯鹿作为坐骑或者拖拉雪橇,但如果将这些东西弄上战场,结果一定会是乱作一团。
食草动物都不行,那食肉动物怎么样?毕竟骑乘豺狼虎豹可是要比骑乘马匹威风多了,而且这些凶猛的动物本身还能成为一个战斗力。遗憾的是这种想法也是难以实现的,为什么呢?因为这些肉食动物体格太小,驮不动人。
相比食草动物而言,食肉动物获取的食物的难度要大得多,而它们的捕猎行为又会耗费巨大的能量,所以它们的身体通常都不会长得很大。
再有,为了能够快速奔跑捕捉猎物,食肉动物的脊椎通常十分灵活,人如果骑在上面,一方面会使这些动物受伤,另一方面也会被颠得不成样子。话又说回来了,即便食肉动物具备供人骑乘的身体条件,人类也很难驯化它们,因为长期大量饲养这些食肉动物的成本要比饲养大象还高得多。所以,看来看去,最适合充当人类坐骑的动物还就是马了。
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