很多人都知道，尽管《三国演义》中，鞭打督邮的是张飞张三爷，但在历史上是刘备刘皇叔干的。
《三国志·蜀书·先主传》载：“先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈着马枊，弃官亡命。”
那他为什么要鞭打督邮呢？
根据裴松之注引的《典略》，督邮作为特派员，是来辞退刘备的。
“州郡被诏书，其有军功为长吏者，当沙汰之，备疑在遣中。督邮至县，当遣备，备素知之。闻督邮在传舍，备欲求见督邮，督邮称疾不肯见备，备恨之。”
表面看，这是朝廷出昏招，刚平定黄巾之乱就开始过河拆桥，但结合其他史料会发现，事情没那么简单。
刘备之所以被辞退，除了他的官职是靠军功得来的，还可能是他在任上手脚不干净。
刘备鞭笞督邮的背景是，汉灵帝在公元188年，鉴于太多因军功获得官职的官员操守有问题，所以搞了一个政策，让各州长官淘汰那些不称职的官员。
有人会说了，凭什么说刘备手脚不干净?
因为汉灵帝派到冀州担任冀州刺史，主持淘汰不称职官员的，是素有清廉自守大名的著名清官贾琮︰
结合这个背景，就可以做出一个比较合理的推断：
刘备试图找负责清查的督邮，想让他通融通融，结果因为主持此次淘汰事务是贾琮，根本没有通融的余地。
因而督邮直接拒绝接见刘备，于是刘备愤怒之下把这位负责反贪的官员痛打一顿，甚至想杀害他。
何以见得刘备是找督邮通融呢？因为他是晚上去求见督邮的：
备恨之，因还治，将吏卒更诣传舍，突入门，言“我被府君密教收督邮”。遂就床缚之，将出到界，自解其绶以系督邮颈，缚之著树，鞭杖百馀下，欲杀之。督邮求哀，乃释去之。——《典略》
如果是谈正常公务，何必大晚上去求见呢。
当然，说这个不是要批评刘备。
你想，刘备是靠自己血战才换来县尉一职，结果朝廷说翻脸就翻脸，对于操守有问题的官员不分青红皂白，直接一刀切，统统辞退了事；
碰到这种局面，刘备怎么可能甘心呢！
哦，有事的时候各种封官许愿，说我们是朝廷的生力军；
等事情摆平了，就开始用“心里没有百姓”“不为群众着想”等冠冕堂皇的理由，从我们手里收权；
一不调查，二不事先声明立规矩，直接处理！
本来刘备就是个狠角色，所以做出鞭打督邮的事并不奇怪。
有人会问，刘备在安喜尉任上做出类似贪污腐败的事，他图什么?
很可能，是为了养活手底下的人。
安喜县尉根据东汉的官员俸禄情况看，合法收入一年只有谷360石(月谷30斛，年360石)。
这些合法收入根本不足以让他养关羽、张飞等一百多部曲，他只有贪污才能养得起那么多私兵。
根据史料，关羽和张飞一直到刘备担任平原相，他两人才第一次获得东汉的官职，可以领朝廷的俸禄:
先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。——《三国志·关羽传》
所以，刘备手脚不干净，未必是为了个人享受，尽管他个人确实喜欢华服和美酒、美人:
先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。——《三国志·先主传》
从结果来看，在东汉末年天下大乱的背景下，当贪官养私军的回报，可比当清官获得好名声的回报大得多。
刘备是188年挂印离职，丢掉了两百石的县尉职务；
但是他很快就在3年后依靠人脉和军功，成为了两千石的平原相（副部级)。
而贾琮做到两千石的冀州刺史，差不多用了小30年时间。
所以朝廷不仅辜负了刘备，某种程度上说也辜负了贾琮、督邮等照章办事的官员:
原本大家以为法律、纲纪面前人人平等，结果现实却是撑死胆大的饿死胆小的。
这种世道，远比有官员索贿可怕。
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