天京沦陷，洪仁玕、李秀成、幼天王洪天福贵被俘后，活跃在大江南北的太平军余部仍然高举天国的义旗，联合友军，继续坚持了四年的英勇战斗，为太平天国史谱写了最后的壮烈篇章。
余部主要有南北两支：
南方余部主力是苏浙与皖南将士，以侍王李世贤、康王汪海洋为统帅，联合广东天地会军(花旗)，在江西、福建、广东三省边界转战；北方余部主力是皖北将士，由陈玉成部将——扶王陈得才、启王梁成富、遵王赖文光、祜王蓝成春为统帅，不久溃散，嗣以赖文光统带，加入捻军，驰骋于北中国黄淮流域。
当天京被围，粮源告竭时，李秀成、李世贤兄弟议定筹粮方略，从1864年2月起，陆续遣浙江将士入赣就食征粮，拟在秋后驰援天京。
于是，李世贤指挥的三路太平军，在天京沦陷前就相继进往江西，可是，湘军力量颇强，三支队伍未能会集，分别因敌人堵截，损失严重，分散在不同地域活动，不能构成强大的战略力量。
左宗棠发现李世贤计划经略江西，疏请将江西、皖南划为一个独立战区，委任杨载福督办军务，刘典为帮办军务，既可专办入赣太平军，又可通过刘典控制这一战区，扩大左系地盘，可谓一箭双雕。
对策是“以全力专注江西”，使李世贤不能经皖南援救天京，“孤城亦必不攻自破。”
左宗棠心里有鬼，他为了早日攻取杭州，不惜缺隅纵敌，致使陈炳文等转进江西，现在只好提出补救对策，企图从曾系手里挖出皖南。
但两江总督曾国藩对此不感兴趣，“以江西寇数来去，遣师辄破走之，未重注意。”
他不愿帮助左系首领沈葆桢摆脱困难。而清廷准备扶植左系，遂谕允左宗棠奏议，设立皖南、江西战区。现在浙江基本平定，左宗棠立即遣军入赣，对付李世贤所部。
陈炳文、汪海洋于5月上旬在沙溪筑桥，欲南渡信河，被湘军“分段扼堵”，潜袭渡口，未得渡过。太平军撤向广信，湘军急忙驰援府城。陈炳文迅速回师由沙溪渡河，进军广丰。
9日，两军在洋口会战，陈炳文兵败，撤转铅山，进据黄沙港、湖坊、陈坊一带，试图与林彩新、林正扬两支天地会军“并聚一方”，打开江西战局。
可是，林彩新的败亡，使上述计划受到挫折。5月下旬，林军辗转至弋阳钟家畈，“图犯弋阳，再由黄沙港过河”，与陈炳文会合，“共犯抚建”。
但湘军在弋阳堵住林彩新。花旗迁回杨家畈、五洋店一带，与陈炳文隔岸呼应。
6月1日，湘军挫败陈、林渡河计划，林彩新战败溺死，残部归于陈炳文兵团，集结湖坊、陈坊一线。
左系湘军于将王开琳（总兵）、王德榜（道员）由河口镇进攻，陈炳文撤返黄沙港。6月中旬，帮办江皖军务刘典行抵贵溪，指挥追堵。下旬，陈炳文东进，与5月下旬东进福建的李世贤会合，形成一个集结中心。
汪海洋在许湾获捷，进围抚州，李世贤于崇仁连次获胜。但7月7日，太平军与湘军再战，李世贤负伤，会战失利，转为相持战局。
接着，天京失守，幼主逃亡湖州。黄文金、洪仁玕等保护幼主转进江西，欲与李世贤会合。途经皖南时，因湘军追堵，主力基本溃灭，黄文金病逝。幼主一行遁入江西，兵势衰竭。李世贤、陈炳文、汪海洋三军与清军相持，互有胜负。
8月上旬，鲍超援赣，改变了力量对比。霆军大败汪海洋，攻夺许湾；刘典击败李世贤，占领崇仁，陈炳文撤出东乡，转进金溪。李世贤企图攻取福建、等待幼主会合的计划已经流产。
8月中旬，陈炳文在金溪叛降鲍超，太平军损失七万人，实力锐减。汪海洋对李世贤姑息宽纵陈炳文大为不满，二王芥蒂初生。
他们已经无法立足江西，只得撤往赣闽粤边界，致使幼主与洪仁玕不得前往会合，在石城相继被俘就义。洪仁玕、李世贤经略江西、图谋复国的构想完全破灭。
现在，南方余部只剩下李世贤与汪海洋两支主力，还有嵩谭富、林正扬、丁太洋等天地会军配合行动，但独立性与流动性极大，李汪皆难以驾驭。
8月下旬，余部进向赣南。
余部分成两大兵团：
汪海洋统东路兵团，集结石城、瑞金、会昌，进逼闽边，李世贤统西路兵团，集结信丰，进逼粤边。天地会军参与东路兵团活动。
但李世贤与汪海洋既生嫌隙，就不易调度东路兵团，战略指挥不能统一。
余部的战略目标是广东，但进军路线各异：“花旗贼欲径窜广东，黄旗贼欲由福建窜广东”。
原来，曾国藩在1864年春提出战略设想，“开赣宁一路，纵使入粤”，企图把太平军驱入广东，“以纾东南之忧”。而今，沈葆桢仍竭力坚持这一方略，尽驱太平军于赣南边境州县。
两广总督毛鸿宾与巡抚郭嵩焘大为惊恐，因为“广东投诚散归之贼党及各路遣散兵勇，合计数十万人，无时无处不忧其蠢动滋事”。
加之“水灾迭告”，饥民遍野，“贼愈便于裹胁”。
广东防务远逊于江西，后果将是“贼势一逞，又成不了之局。”
问题在于三省边界贫瘠缺粮，余部将士十几万人的军食根本不能解决，势必流动就食，远在南陲，缺乏回旋之地。况且山崇林密，大兵团转战不易，集中运动障碍重重，势必分散活动，终将因饥疲而溃散。
看来，曾国藩当初的用心是极其刻毒的，诱使余部远离斗争中心，然后堵截围歼。李汪的战略方向选择已经铸成失误，他们应当北上与捻军会合，转战中原，提高捻军军政素质，壮大余部声势，可能会开创新的的局面。
清军防御分粤防与闽防。粤防以南雄州最为紧急，由道员唐启荫统筹，有兵勇八千人；其次是东江防务，副将方耀负责，后改由臬司李福泰主持，调遣兵勇七千人。
闽防则有福建臬司张运兰率湘军六千名驻守武平，总兵关镇国踞汀州，道员康国器扎邵武，总计兵力一万余人。
清军兵力薄弱，只能在要隘相对集中布防，不能全线驻扎。太平军兵力众盛，可以在薄弱疏防地段穿插突破，使清军防不胜防。
李世贤首先行动，于9月28日分兵“由安远窜南雄”，牵制粤防清军右翼，主力急趋东江粤防。方耀立即进扼八尺墟，当筠门岭门户。
29日，李世贤“由信丰横溢龙川，出方军之后”，重围筠门岭。30日，方耀兵遗，退守嘉应州。太平军屯据龙川，等待汪海洋行动。
10月11日，汪海洋令林正扬、丁太洋进军武平，在下坝被湘军击退。汪遣精锐迂回进克县城，并在城外设伏。张运兰率湘军驰救，中伏被斩，所部歼溃。
太平军声威大振，“附从者益众”，闽防迅被突破。”
李汪因势制宜，改变原定入粤计划，转进福建。汪兵团进据汀州、上杭，是为西路，天地会及其他小股将士分据龙岩、永定、平和、南靖、漳浦，是为中路，李世贤兵贵神速，由大浦、南靖而进，10月14日，攻克漳州府城，是为东路。
“时值岁饥，无业者归之日众，连营数百里，号称百万。”
太平军余部横亘闽南，“西窥南赣，东瞰汀泉，北趋连城，南扰东粤，据有形势。”
李世贤在漳州布告群众，各安生理，按章交纳粮税，立法“保护本土农民及商人”，“开设日市”。侍王军纪严明，待人“和蔼可亲，得人爱悦”。
同时，他还照会各国领事，阐明复国的斗争目标，希望列强理解与支持。可是复国的现实条件并不具备，当前的任务是休整。
只是漳州休整与未来的战略发展显然缺乏正确的联系；李汪与天地会首领们各有构想，难以统一战略目标，结果是消极固守狭隘的闽南地区，丧失了运动与发展的时机。
同时，数十万将士的粮物供应是闽南人民难于承受的严重负担，势难长期坚持。因此，适当精兵整训是较好的抉择。部队勇猛精悍、训练有素、机动能力较强，才能适应丘陵山区的持久转战。
可见，盲目扩军无疑是错误的举措，余部恰恰采择此策，不仅降低了战斗力，而且加剧了物资补给的困难，势必招致溃散。
闽浙总督左宗棠急忙大征大调浙江湘军入闽。
提督黄少春、副将刘明珍两军由衢州、浦城而赴邵武，康国器则由邵武进犯漳州。刘典由建昌驰往汀州，进攻西路。提督高连升由海路驶抵福州，以为机动兵力。左则在衢州督战。
福建清军也作了应急调整，重点反攻漳州。清廷指责徐宗干筹防不力，埋怨赣、粤巡抚“以邻为壑”。
上谕左宗棠节制浙、赣、粤三省援军，聚歼余部于闽南。
左系湘军借此机会大举入闽，控制福建，进而插手广东，势力随之扩展。
11月上旬，福建清军进犯漳州。同时，湘军康国器、张恒祥两部由汀洲东犯。广东清军进逼武平。11月10—11日，林正扬出击，遭到伏击，遂率部撤走。12日，太平军亦撤向汀州，归入汪海洋兵团。武平陷于敌手。
臬司李福泰建议穷追入闽，这个建议与清廷上谕完全一致。但两广总督毛鸿宾与郭嵩焘不愿火中取栗，只想严守粤边，等待左宗棠的行动。
左宗棠更加狡黠，早已成竹在胸，不欲聚歼余部，而是驱其入粤，以报复毛、郭的消极不进。
12月1日，李世贤决定反击侵漳清军。出动数千人在东门外正面牵制，而遣主力数万人，“由好景山等处四路包抄，将万松关、瑞香亭营盘全行围剿。”
清军突围，大部被歼，署理提督林文察毙命。太平军士气振奋，但高连升驶抵泉州，黄少春进向长泰，使李世贤难以发展。
康国器、王德榜东西分进龙岩，企图中间突破，切断李汪联系，刘典则在西路牵制汪海洋。左宗棠调整计划后，移驻延平，指挥全局。
12中旬，湘军进扎漳州北路。1865年1月上旬，湘军移营进逼，与太平军冲突。1月12日，李世贤以降清的原部属为内应，遣队夜袭黄少春营垒，但被觉察击回。14日，太平大举出击，欲与湘军会战。黄少春先龟缩不出，待太平军锐气稍减，击退攻势。
李世贤连受挫折，乘虚进克长泰，截断湘军补给线。高连升、黄少春急忙回援，迫使太平军撤回漳州。
1月下旬，湘军控扼漳（州）长（汀）交通线。李世贤只得再次正面进攻，但湘军负垒抵御，战局转为相持。
西路战局一度进展较好。刘典进踞杨家坊，直取汪海洋大营南阳、新泉，企图牵制西路，便于中路湘军突破。
1864年12月17日，汪海洋在乌洋洞设伏诱敌，痛歼湘军卢胜华部。
接着，夹击湘军援兵，乘胜攻克杨家坊。刘典丧师失营，遁回连城。汪海洋首战告捷，使湘军胆寒。
左宗棠力诫各军, “勿攻城，勿浪战，深沟固垒，相继图之。”
他采用湘军的传统打法: “取远势，渐逼渐进，驱各处股匪归并一处，而后合力蹙之。”
左宗棠深知太平军善于山区攻守，湘军兵力不足，速战速决会导致失败。只有封锁进逼，迫使太平军因缺粮撤走，可以坐收“克复”之功。
12月26日，王德榜驰抵连城。1865年1月7日，刘典率湘军进扎营溪、朋口，恢复进犯态势。汪海洋“层层扎卡，踞守以待。”
左宗棠判断：汪兵团“所踞之南阳，内夷外峻，贼数愈众，掠食愈艰，似难久踞。”企图驱走汪海洋他处就食，再聚歼漳州李世贤兵团。直到1月下旬，西路无战事。
当王开琳、张恒祥及江西湘军驰赴前线后，刘典下令全线推进, “以期渐合长围”。
2月6日，湘军进陷下车、乌洋洞据点，突破太平军防御纵深，南阳大营暴露在湘军进攻矛头之前。西路战局发生逆转。
中路是太平军的薄弱地段。来王陆顺德据守龙岩，利王朱兴隆据守永定。丁太洋、林正扬机动策应。李世贤节制各部。左宗棠企图从中路突破，但是兵力不足。
1865年1月上旬，康国器进抵龙岩东路铁石洋，距城八里。陆顺德立即发动攻势，试图逐走湘军。4日，来王陆顺德遣军正面佯攻，率主力掩袭敌后，又分兵偷袭敌营，均未得手。是夜，湘军潜袭，攻陷城外各垒。陆顺德告急。丁太洋由永定小路奔袭漳平，意欲切断湘军退却线。
左宗棠分兵援救，使丁太洋行动受挫。中路又成相持态势。
但粤军在中路南线取得突破。由于汪海洋抽调南线精锐北顾，永定防务薄弱。
1月上旬，方耀进犯县城。相持二旬后，朱兴隆求援不至，于25日弃城遁走。
这样，李汪结合部南段首先被清军楔入，迫使李世贤从速决策，应付新的变化。
他决定以陆顺德、丁太洋、林正扬等部组成机动兵团，进取安溪；漳州将士分取长泰；永定将士移防漳州；汪海洋移防龙岩。
可惜，湘军截获这一计划，调整部署，破坏李世贤的决策付诸实施。结果，陆顺德于2月19日由龙岩撤赴漳州，汪海洋却未得接防，龙岩陷入敌手。中路北段也被摸入，汪李联系困难，军势恶化。左宗棠准备各个击破。
左宗棠加强西路攻势。2月中旬，湘军主力进逼南阳，击败援军，攻陷古田、小池。老湘营在罗源岭大败太平军，连陷香塔、白云岭、并甃坑等据点。下旬，汪海洋取得李世贤支援，在新泉发起反攻，湘军“势几不支”。刘典率亲兵督战，转败为胜。汪海洋惨败，损失沉重，由下车翻山溃走。从此军势转衰。
其时，李世贤分兵进取漳浦，于2月16日克城。25日，他率精锐数千人“欲从镇门攻取石码，以绝官军粮道。”清军水师驶遁，但高连升分兵驰援，挫败太平军的战术机动。左宗棠认为新泉、镇门两次失利是汪李的重大战略挫折，计划“节节扫荡而下，逼贼归并一处，锁围困之。”
可是，他并未分兵在南线堵截闽粤边界, “节节扫荡”实质上是驱之入粤。
新泉败后，汪海洋决定转移江西，李世贤却希望他归入漳州，再由海路转驶广东。康王汪海洋并不听命。
3月上旬，大军撤出南阳,，“由双溪傍逸矶头，东走龙岩之大龙，为闽师要其去路。遂由大、小池折回旧县。”
汪海洋令将士强渡汀江，被粤军堵回。只得“折至大洋坝、白沙石一带。”
刘典追至，被太平军击败。但康国器也参与追击，迫使汪海洋沿汀江下行，进抵诏安县境，扎大营于南靖苦竹，与漳浦李世贤军恢复联络。
同时，汪军后队“由白堠直扑枫朗营盘”，企图突破潮州清军防线，渡江图粤。但被清军击退，改向平和前进。
汪海洋图赣入粤皆不得志，李世贤入海转移的意图又因左宗棠军事封锁与外交干预而挫败。
汪遂“由间道赴漳与李世贤议，欲并力攻大埔而入粤。”
中旬，汪海洋回师上溯汀江，分兵攻击永定，以开拓入粤通道，仍然未成功。
3月下旬，双方增兵漳州，战斗频繁。4月上旬，汪海洋分兵援漳。太平军连日大举出击湘军,未决胜负。其时，汪兵团据“龙岩、永定、南靖三界” ；李世贤控扼漳州、云霄、平和；丁太洋攻克诏安。
余部连络一体，4月12日，汪李再次会晤于漳州，仍然肯定了原定入粤计划。汪海洋为了确保南进通道安全，在上、下奎洋严密布防，“仅留由南靖赴漳郡一路，以通往来。”
刘典决定进攻奎洋、苦竹，切断汪李通道。4月下旬，发生激战，湘军伤亡惨重，未能得手。
5月上旬，汪海洋集结主力于大溪，试图击溃粤军，渡过汀江。太平军猛攻五通庙敌营，后队进抵大埔，“潮卷电掣，四面合围”。方耀负隅顽抗，设伏突击，挫败汪军攻势。
太平军徒具数量优势，战斗力颇弱，会战中稍挫即溃，卒为劣势粤军所败。汪军后队亦由苦竹撤出，经大溪、湖口，转进大埔县境。李世贤尚在漳州未撤，形势孤危。
于是，侍王函致康王，回军接应漳州将士，“合力突窜龙岩、漳平，以觅生路。”汪海洋没有反应，使李世贤进退维谷。
5月15日，太平军撤出漳州，转进南靖。湘军追击，使李兵团后队遭到损失。
16日，李世贤由南靖撤离，分向平和、漳浦退却。
19日，太平军在平和县境堵截湘军追击，侍王令漳浦、诏安将士速往平和集结，寻求出路。21日，湘军突破磁洋防线，直进楚磎、安下，猛追猛打。李世贤督师驰援后队，与湘军血战。
高连升迂回侧后夹攻，大败李兵团。湘军乘势进陷平和。太平军仓卒撤退，损失沉重，李世贤坠马负伤，率残部至大埔赤石驻扎。
其时，淮军郭松林、杨鼎勋部进逼漳浦。来王陆顺德出城狙击，未能获捷。5月20日，他奉檄撤出县城。次日，云霄将士相继撤退。25日，丁太洋由诏安撤走。各路将士陆续转进平和。湘军与团练追堵，23日，歼灭陆顺德部。同时，朱兴隆部主力亦被消灭，朱、陆逃亡。6月6日，丁太洋叛降刘典。
李世贤丧失大部主力，率残部向汪海洋靠拢。
左宗棠称：
“李世贤凶焰已衰，入海之望又绝，不能不与汪逆勉相倚附。汪逆不肯窜粤，其合势窜入江西亦在意中。”
由于汪海洋没有接应李世贤南下，终致铸成如此严重后果。现在，余部只剩汪海洋兵团与林正扬部花旗保持实力，汪海洋心胸偏狭，具有强烈的权势欲，他要取李世贤而代之，已经如愿以偿。可见，大敌当前，内耗严重，实在是余部败亡的一大原因。
汪海洋屡渡汀江不逞，于5月中旬再围永定，并督师打援，与湘军在湖雷决战，全线溃败，由剑滩撤走。5月25日，康王获悉李世贤兵败，“亦尽撤永定之围，出上杭而去。”
在归并了李世贤残部后，仍处在粤闽两省清军的战略包围之中，他必须冲出包围，寻求生存之路。
（正文完）
联系客服
