第2次鸦片战争，清军满蒙主力因僧格林沁亲王指挥失误，在八里桥决战中正面冲击狭窄正面，遭到英法联军事先准备好的，用格林机关枪与康格里夫火箭炮配合步枪火力组成T型阵防线猛烈火力打击，由于僧格林沁亲王死战不退，坚持冲击，结果导致清军满蒙军主力27000大军全灭。此战结束后，满蒙军就由清军主力的位置降低到了基本退出清军武力序列的地步，从此满蒙军实际是不再属于作战部队了，八旗军此后就没有再进行过作战训练，只是一部分属于皇家仪仗队的用途，大部分实际是在吃闲饭以及巡街差役的实质，那时的八旗军根本就不能再被看做是一只军事力量了，最多是准军事力量。
到了八国联军时期，虽然清军作战力量主力已成勇营军，但守卫京师城池的依然还是八旗军。由于已经升级为清军主力的勇营新军，虽有新式装备却毫无士气贪生怕死，简直就是被押上战场的，主将一阵亡，大军在防线完整无缺的情况下就投降的投降，逃跑的逃跑，一哄而散了，后面有个亲王压阵都控制不住溃散局势。这与甲午战争时期平壤作战是一模一样的情况，导致前线兵败如山倒，联军顺利抵达京师。
所以原本已经都不属于作战部队的八旗军，只好硬着头皮去打京师守卫战，打开几十年都没开过的军火库，重新拿起几十年都没用过的老火铳，几十年没磨过的锈刀，几十年没擦过的朽弓，穿上几十年都没穿过的铠甲，上了京师的城墙，去迎接联军的新锐枪炮。在这种情况下，八旗军自然是打不死多少联军，不过八旗军给连军造成的麻烦，还是高于勇营新军在天津，因为八旗军的武器虽然还是道光咸丰时期的老古董，而且平日是提笼架鸟无所事事，但八旗军真上了战场，那还真敢死打硬拼，所以京师战况比天津还激烈，八旗军的英勇得到了联军的肯定，但联军误以为那八旗军是普通百姓组成的民团，所以得出了中国不可亡的结论，实际上要是明白了那是八旗军而不是英勇的百姓，联军当时恐怕就会把中国分了。
如果八里桥之战僧格林沁亲王指挥不犯太大错误，满蒙军主力不至于全灭，那么清军将继续以满蒙军为作战主力，以八旗军充当勇营汉军的主心骨，那样的话，一旦在同治年完成兵备更新，那甲午战争与八国联军之战清军是不会输的。清军直到八里桥战役以前，一直是以八旗军为绝对主力，所谓吴三桂时代，八旗军就已经彻底腐化不能打了的说法没有根据。八旗军的总兵力，实际一直没有变化，根据清乾隆时期英国人的记录，清军总兵力大约150万，但真正的作战力量只有约2万满军与近1万蒙古军，这大约3万人就是清帝国的真正作战力量，到八里桥决战时，满蒙八旗军是2万7千人，与乾隆时期是1个水平。
八旗军虽在同治时期以前一直是清军主力，但主力并不意味着就是什么战斗都参加，八旗军只是在其他部队都无法取胜时，才作为决定性力量参战，除了八里桥之战，八旗军是全军出动以外，顺治以后向来都是留守京师2万，出征1万。从顺治到咸丰，八旗军除在八里桥之战以外根本没有败绩，顺治初年多尔衮领1万八旗军统领汉军扫平棒子国，掳回棒子公主。康熙年1万八旗军统领汉军平定新疆。雍正年1万八旗军统领汉军平定新疆、蒙古。乾隆年1万八旗军平定西藏、新疆、蒙古，灭绝准葛尔部族，第1次打金川1万八旗军半月迫降金川，第2次打金川后期，1万八旗军统领汉军攻破金川，金川原著近乎灭绝。嘉庆年八旗军出动很少，道光年八旗军没动用，咸丰年1万八旗军统领汉军打北伐的太平军，后奉旨回京师，全军投入了八里桥作战。
清朝汉军始终惧怕对外作战主要是因为，以前作战总有个百战百胜八旗军做压阵靠山，所以汉军英勇，敢于向前，而八里桥以后，压阵靠山已经不存在，并且八旗军就是被外夷军一战全灭的，所以清朝汉军对外夷军很敬畏，只要主官一阵亡，打的好好的仗都会迅速崩溃，在鸦片战争中八旗军没灭之前，汉军也是不怕外夷洋军的，虽不胜但敢打敢拼。八里桥以后就不行了，看到外夷洋军就怕。关键是八旗军没了，主心骨没了。如果慈僖太后不是因见八旗军在八里桥全灭，心疼那些八旗后代，取消了八旗军重建以后作战任务与训练，那战场上有八旗军做主心骨，汉军也不会在外夷洋军面前表现的那么差。
这八里桥实在是指挥失误太大。英军那时已经早都是线膛枪了，而且康格里夫火箭当时是很厉害的武器，在欧洲淘汰了步兵方阵。八里桥也不是开阔野战，是用骑兵冲击漏斗小口子，英法军则在漏斗口摆开阵势以T型阵迎敌，这样的射击阵势任何国家的骑兵都不可能冲过去，所以僧格林沁的指挥绝对失误。而这一仗打的还剩7个人失误就更大了，第1队冲击无效全灭后，就不应该继续冲击了，八旗军最大损失就这一仗。
为什么八旗军一衰弱清朝就无可战之兵了呢？？？这要从清朝的兵制说起。
其实八旗军还有内陆八旗，但从来就不是清军主力，那本就是监军的作用。按清朝的兵制，清朝文武官都有兵权，各地兵都归总督与巡抚管辖，清朝总是满汉分权，总督满巡抚就汉，反过来也一样，而且都各自有兵，都对下面的从提督，总兵到参将，游击，都司，守备有指挥权，军权是高度分散的，而且文官实际是节制武官。总督管与巡抚直辖的兵很复杂，他们直辖的是标兵，这标兵由于久无战事，干的就是衙役的活，时间久了哪上得战场？？？至于副将直辖的叫协兵，干的一样是衙役的活，这标兵与协兵久无战事后本就难用上。
而参将，游击，都司，守备直辖的兵叫营兵。这营兵倒是武官直辖，算是野战军了，但这武官并不能调动部队，巡抚总督副将又不直辖营兵，所以营兵的训练操练也是有仗打才练，没仗打就是玩。清中期以后，营兵说实在的恐怕比标兵协兵还差，起码标兵协兵平时还能跟着总督，巡抚，副将到处跑跑溜达溜达。而这营兵没有命令是不能乱跑的，而这总督巡抚平时没事也不会下令营兵出动，长期无战事时这营兵比标兵协兵还容易烂。
而这参将，游击，都司，守备下面还有千总，把总。这千总与把总直辖的叫汛兵，这汛兵倒还不闲，干的是押运粮草，检查过往船只行人车辆的干活，这兵本质上也就TMD衙役的干活。所谓内陆八旗一般就是满总督满巡抚满提督满总兵的标兵，这兵如果和平久了就1衙役。
而所谓内陆满军就是满标兵而已，不算什么正规八旗军，正规的八旗军就是单独由大将军直辖的八旗军，分内外八旗，内八旗是驻京八旗就是皇帝的侍卫与内城御林军。外八旗是畿辅驻防，满洲驻防和各直省驻防。但只畿辅驻防与满洲驻防算是正规军，畿辅驻防是京师周围的驻防军，驻昌平，固安，采育里，张家口，古北口，独石口等地。满洲驻防分盛京驻防，吉林驻防和黑龙江驻防，直省驻防主要在新疆内蒙外蒙。
八旗驻军不归总督与巡抚管辖，而是设将军一职直辖。将军以下指挥官为都统，城守尉，协领，防守尉，佐领，骁骑，这才是满军根本。但各驻防八旗平时实际基本是无多少实兵，打仗时主要靠征集各满蒙亲王贵族的亲兵(家兵)由将军指挥而已，平时大多数兵都是养在各亲王贝勒那。所以说，名下可能有2-3万兵，实际上能出多少那是未知数。
例如八国联军时慈僖太后下令从蒙古调2000骑兵参战，结果好多王爷都说久无练兵没兵，最终只有200骑兵到了京师与甘军一道护送慈禧太后。这八旗军除了驻京八旗的侍卫外，和平时期实际都是没多少人实际在营的，而在八里桥损失的就是畿辅驻防与蒙古驻防的八旗军主力精锐。
八里桥一战由于很多驻京八旗畿辅驻防八旗战死，而这些人的亲属大多就在京师或附近，并且普遍是与皇室或显贵沾亲带故，所以慈禧太后见死了那么多皇亲，就不主张让八旗军打仗，这一来八旗军就等于迅速废了，除了不用打仗专门守卫皇室的侍卫外，八旗军实际和解散了一样没区别。
至于汉军也叫绿营军，其实也就是那些标兵，协兵，营兵，汛兵，更没用，那么长的和平时期早无战力了，所以太平天国邪教才奇迹般壮大，并最终牵制了清绝大部分财力，物力，兵力，使得英法敢于发动第2次鸦片战争。曾国藩上任以后就发现，这绿营是烂透了，把他们调教成能打仗的兵短时间是不可能了。这绿营兵是世袭的，如果长期有战争，那么上阵都是父子兵，战斗力是很强的，在清初绿营剿灭吴三桂的战事中，绿营发挥了极大作用。
但只要和平日子一长，可以说官场上的一且陋习绿营兵身上都有，所以到了嘉庆年打白莲邪教时，绿营兵就只会出丑了，到闹太平邪教时，绿营已经丧失了作战能力，上阵一触即溃，也是这些战事失利的主因之一。
正是因为绿营太烂，最后被改编为巡防营，失去了常备军的作用，绿营之制仅存空名而已。由于绿营实在无用，八旗军又不打仗了，所以清军后来剿灭太平邪教用的是乡勇，就是新征民间精壮编列成军，这就是以后的湘军淮军，再以后就是新军了。
而湘军淮军之所以也迅速失去战力，主要还是封赏的问题，清朝惯例只要立功一定封赏，倒没有卸磨杀驴，兔死狗烹的事情。所以这些湘军淮军纷纷飞黄腾达，但由于各军内基本都是同乡，所以互相提携，而对友军则互相勾心斗角。后来湘军系由于闹的太不象话，很多官员被罢免，淮军开始独大。
由于八旗军不作战了，就意味着清军实际都是一群淮军老乡同乡把持，大家自然相互关照，所以迅速腐败，虽然换了新武器，不用以前那样直接拼杀，但普遍看，作战胆量反小了，而怕死逃跑的胆量倒大了，因为大家都是同乡，同门生关系，出了事情总有办法，所以武官敢于临阵逃跑。因为他知道，出了问题也是自己人处理他，不会太绝。
甲午战争平壤逃跑与八国联军武卫军逃跑，都不是因为打不过，有的是各部队长官各有所持，互不买帐，实在是无法协同作战。有的就是主将阵亡后，接替者往往怕死跑了，所以部队就稀里哗啦的跑了，而将领之所以敢逃，就是因为他觉的跑了，不一定会被追究，即使被追究也能花点银子大事化小。
而敢于逃跑的根本原因实际是八旗军与绿营军的消失，使得淮军身后没了督战队，军法执行不起来或经常失灵。如果淮军或武卫军身后有几千压阵的八旗军，那是不会有人敢拿脑袋开玩笑，轻易就放弃阵地逃跑的。因为他也知道，一被追究，不会是他的关系人审他，脑袋肯定搬家了，谁也救不了他，说不定刚跑下来就被砍了。另外八旗军在后面压阵，也能给人壮胆，说明身后有援军。这就如同伪军的炮楼里待着2个日军，伪军就挺猛一样，这不是说2个日军比一大群伪军还能打，而是日军起到了督战队与壮胆的作用。
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