吴王阖闾在谋臣伍子胥的帮助下，历经千辛万苦，弑杀堂弟吴王僚，总算是爬上了吴国的王座，当然想要有一番作为，于是便问伍子胥：“如今天下大乱，列国争雄，自楚庄晋悼之后，各诸侯已经很久没有出一个雄才大略的霸主了，寡人初登大位，励精图治，也想搞个霸主来玩玩儿，你有啥好办法吗？”
伍子胥二话没说，突然跪倒在地，抬起头，已是泪流满面：“伍员者，一介楚国亡臣也。现如今，我的父兄被楚王害死，尸骨得不到安葬，魂魄得不到祭祀。我这样一个彻头彻尾的失败者，满怀屈辱的投奔大王，大王不加杀戮已属万幸，又怎敢妄加参与吴国的大政方针呢？”
图：达康书记版伍子胥
阖闾知道伍子胥这是急于复仇，想给自己施加压力呢，但现在还不是跟楚国决战的时候，于是他故作不知，说：“如果不是先生您，寡人哪有今时今日。您怎能这么想呢？”
伍子胥见阖闾跟自己绕圈子，只好再挑明一些说：“微臣不是想撂挑子，而是我听说过一句话，叫做鸟尽弓藏，一旦国事安定，大王不需要我了，您就会把我丢在一旁，不再信任我。”
阖闾见话说到这个份上，只好给伍子胥一个准话：“先生您怎么能这样看寡人呢？现如今吴国除了先生之外，我不信任任何人，您就不要再推辞了，等到国事稍定，寡人一定会想办法为你报仇的，放心好了。”
见阖闾已明确表态，伍子胥这才满意的点了点头，心下已经有了主意：他决定以一己之力，助阖闾成为“南霸天”，只有吴国强大了，才能帮自己报仇雪恨！
阖闾见伍子胥点头，便请教他说：“我国僻在东南，地势高低不平，气候潮湿，又有海潮之患，再加上国防落后，民无所依，寡人该怎么做才能让吴国尽快实现现代化呢？”
伍子胥答：“国家要强，最重要的就是让百姓安居乐业。所以要想建立霸业，必须加快吴国的城市化进程。如今吴国虽然军队勇悍，但擅攻不擅守，甚至连个像样的城郭都没有（根据考古发现，吴都梅里古城周长不过6公里），这怎么行呢？万一我们全力攻打楚国的时候，越国人在我们后方动手，那可咋办？而且，我们这里每年都有海潮水患，没有城郭保护，百姓生活堪忧啊！所以，我们要因地制宜，多建城邑、粮仓、兵库，如此一来，吴国内有可守，民有所依，而外可以应敌，霸王之业，则可成矣！”
阖闾大喜：“太好了，伍先生果然绝世高才，那寡人就把一切事宜全权委托给你来办了，要加油哦！”
伍子胥接下这个历史性的重任后，立马开始着手规划，他率领地质专家和气象学家考察地形、水质、气候、风土人情，最后决定在姑苏山（今苏州市木犊镇灵岩山）东北三十里建起一座规模宏大的阖闾城（注1），其位置就在今天的苏州古城区。2500多年来，它就如一轮明月般照耀在我国东南沿海，沧海桑田，它一直就在那里。
从远古时期到17世纪，中国一共建了4478座大小城池，但这些古城，历经战火、拆除、焚毁，大多已不复存在，比如开封、洛阳、西安等，建城的历史也很早，但是由于战乱天灾等因素，城池多次被毁，等到新的朝代便在附近另行选址兴建。只有姑苏城，2500年过去了，其城池形状、地理位置始终如一，无大变动，所以，姑苏城又被誉为“全国第一古城”。顾颉刚先生是苏州人，也是历史大师，他在《苏州史志笔记》中便说：“苏州城之古为全国第一，尚是春秋时物；其次为成都，则战国时物。”成都建城大约2300多年，比苏州晚两百多年。
姑苏城不仅古，而且大。至少在当时，是数一数二的大都市，其周长四十七里，依山傍水，四通八达，东有海盐之饶、章山之铜，三江五湖之利，真乃江东一大都会也。
虽然没有考古支持，但若史料无误的话，这应该是当时世界上面积最大的城市，排名第二的楚国郢都，才周长31里。而希腊罗马那些古城邦，最大也才二十来里；即便是公元前最伟大的城市汉长安城，也不过周长51里罢了。
另外，姑苏的城门也相当牛，共有八个陆门，八个水门（后世的长安洛阳等中古国际大都市也不过十二城门而已），陆门走车，水门行船的，水陆并进，四通八达，把整个太湖的水系连接起来，简直就是个东方威尼斯，哦不对，威尼斯才应称为西方姑苏才对。
此外，伍子胥还在姑苏城南部建了两座子城，一座叫吴小城，一座叫伍子胥城，其周长皆十里左右，其中吴小城便是吴国的宫城，据《越绝书 吴地记》记载，在这座都城的周边，王族的服务性设施一应俱全。有专供王室冷藏食物的“阖庐冰室”，还有专供吴王的畜鸡之所“娄门外鸡陂墟”，还有专供吴王游乐的姑苏台，还有专门用来泊置船只的船宫“欐溪城”，还有专门接待诸侯远客的离城“巫欐城”，还有吴王专门安置美人的离城“古城”。
此外，王室在都城周围还设有专门的畜牧与狩猎区域，如麋城、鸭城、马城、储城、酒醋城、养鱼城等等（注2）。《越绝书》亦言：“阖庐宫，在高平里。有射台二。”直至新中国成立后，在苏州公园内北面还可见有一个东西长72米，南北宽51米，高三米的大土墩，应该就是这个高平里，考古工作者还在这里采集到许多陶片与纺轮，证实该处确是一处东周遗址，其南、北、西面都曾有高大的城门，其中两座城门边还修有水门，一座水门有城楼，另一座水门路边装有木栅，唯独不在东面建门，据说是为的是断绝越国的光明。1953年顾颉刚先生在应邀苏州工专讲学时也谈道：“现在的苏州公园，从前是吴王的宫，古代叫高平里，我小时从言桥至王废基，还要上高坡，后来才爬平了。”
总之，在这期间，吴国在姑苏城大兴土木，宫殿、楼宇、市场、粮仓，比比皆是，水陆交通，冠盖云集，各国商人和打工仔蜂拥而至，端地是热闹非常，这个新兴的沿海发达城市，立马成为了天下各国媒体的关注热点。从此，吴国一跃成为能与楚国分庭抗礼的南方强国，春秋历史拉开了新的篇章。
顺便说一下，吴国姑苏城市群大发展时期，同时也是古希腊雅典城的大发展时期，公元前508—507年克利斯提尼在雅典推行的政治改革，让雅典城一下子成为了与斯巴达并驾齐驱的希腊大城邦，古希腊从此拥有了与强大的波斯帝国叫板的资本。
而与此同时，波斯帝国的首领，号称“伟大之王者，众王之王，波斯之王，列国之王”的大流士一世，也先后铲除了八大割据势力的首领，南征北伐，建立起一个横跨亚非欧幅员400万平方公里的庞大帝国，这个短暂而辉煌的伟大王朝，给整个世界历史留下了一段传奇。
但是，大流士一世对这400万平方公里的辽阔疆域还不满足，他那凌厉的眼光又转向了爱琴海对岸的古希腊城邦，公元前513年，波斯占领黑海海峡和色雷斯一带，直接威胁希腊半岛诸城邦的安全和海外贸易，并开始逐步蚕食希腊在小亚细亚地区的殖民地，世界两大古文明终于在公元前六世纪末站到了战场的两端，绵延了数十前的波希战争（公元前499-449年）在爱琴海上空悄然酝酿。
而与此同时，中国南方两大强国，吴楚之间的大决战，也在悄然酝酿之中。
注1：又称“吴大城”、“姑苏城”，所谓姑苏，乃“句吴”二字之音转。
注2：另见《吴郡图经续记》：“豕希巷者，畜彘之处，走狗塘者，猎之地也，皆吴王旧迹，并在郡界”。
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朱晖，文史作家，笔名闲乐生，中国古代名将狂热爱好者与研究者，王者荣耀项目指导，“凯叔讲故事”之《凯叔三国演义》及《三国博物学》历史与文学顾问，专注中国古代战争史领域十余年，出版历史作品近两百万字。
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