考古发现和文字出现是证明一个文明存在的主要证据。中华五千年文明，但由于夏朝缺少考古发现和文字，所以我们只被国际上认可3600年的历史，即文明从公元前1600年商朝建立开始。但是古文明的发现也是不在断的考古中逐步被发现的，比如位于浙江的良渚文化（距今12000~6000年），被称为中华文明的起源，发现了大量的陶器、玉器、村落、墓地、祭坛等，甚至还发现了简单文字符号，还有世界上最早的一块丝绸，这已经越来越接近文明状态了。说不定随着考古的进一步发展，良渚文明—夏文明-商文明之间哪天就真正衔接起来了。
言归正传，咱们说一下苏美尔文明。
苏美尔文明只所以被称为神秘，是因为苏美尔文明发现的比较晚，而且相关的考古和文献都不太多，没人知道苏美尔人属于什么人种，从哪里来，到哪里去；苏美尔文明被称为人类文明的起点，是因为它产生了世界上最早的文字、最早的城市、最早的法律，发明了最早的车轮、使用了最早的印章、酿造了最早的啤酒，还会加减乘除、一元二次方程、面积和体积计算以及十二进制和六十进制，记录了日食、月食，知道五大行星的运行轨迹，制定了最早的一年有十二个月的农历等等，创造了人类文明史上太多的第一。从苏美尔文明开始，大约在公元前3200年，人类才算进入到文明时代。
由于苏美尔文明的历史纯粹依靠考古发现，所以它的历史脉络不是非常清晰，时间推断也不是很准确，前后相差100年也属正常，所以关于苏美尔文明的发展进程只能按照点-线-面的方式做一个大概的梳理。
埃利都，位于美索不达米亚平原的南部，接近幼发拉底河与波斯湾的入海口，还有一个叫阿卜苏的湖，水草丰美，鱼虾成群，相传是水神恩基所在地，是苏美尔人最早定居的地方。根据对埃利都一些山丘的考古发现，在山丘下面发掘出了公元前4900年到公元前3500年的神庙遗址（这段时间被称为欧贝德时期），神在苏美尔人心中占有重要的地位，神庙则成为他们城市中心，祭祀具有崇高的社会地位。出土的苏美尔王表中记载：王权从天而降，降在了埃利都。从考古发现和文献记载，可以看出埃利都更像一个朝圣中心。埃利都因为淡水资源丰富，还处于新石器时期的人类开始聚集于此生产、生活、祭祀水神，从部落生活慢慢发展出了城市文明。
乌鲁克，距埃利都三十公里，兴起于公元前3500年~公元前3100年，女神伊安娜所在地，是人类文明史上第一个真正意义的城市。城市建设初具规模，宏伟的宫殿和神庙、雕刻艺术、天文学、文学、数学、复杂的水利设施、频繁的商业活动、便利的交通，无不说明人类文明进入到一个新高度，而且更重要的是这个时期发现了楔形文字，文字的出现是文明的重要标志之一。下图为乌鲁克国王向女神伊安娜献祭的雕刻花瓶，生动形象地描绘了乌鲁克城邦从农业发展至相对完善的畜牧业，以及人们逐渐步入具有严格等级制度、上下级关系的社会状态。
可能是由于环境的变化，干旱或者洪水（《圣经》中的大洪水记载以及苏美尔人关于大洪水的记载），也有可能是敌人的入侵等因素，乌鲁克已经变得不适合人类居住，到公元前3000年，已经找不到关于乌鲁克城邦的记载。
公元前3000年作为一个分界点，即传说中的大洪水之前是文明诞生之时，大洪水之后便是文明扩散阶段，即文明从乌鲁克扩散到其他城邦。
据苏美尔王表记载：大洪水之后，王权再次降临，这一次降临到了基什。这足以说明基什城邦在苏美尔各城邦中的重要地位，那时候不管哪个城邦的国王成为霸主，不管占没占领基什，都会自称为“基什之王”，又叫基什的“卢伽尔”。
苏美尔地区开始发展出了三十五个重要城邦，这些城邦以神的名义进行征战，实质上为了争夺水资源、耕地资源和地区主导权，开始了战国阶段，春秋五霸战国七雄，你方唱罢我登场，基什、乌鲁克、乌尔、乌玛和拉格什等城邦先后称霸，但各个城邦再怎么打，也从来不去打尼普尔城邦，因为尼普尔城邦供奉着众神之神恩利尔，此神是苏美尔人的共同信仰。苏美尔王表中均有记载，征战过程比较无聊，也无更多的文献记载，不再进行叙述。在这里只提三个比较重要的事件：
一是根据出土的“秃鹫碑”上铭文记载的拉格什和乌玛之间的战争（公元前2500年~公元前2350年）。通过秃鹫碑上雕刻可以看出，那个时期苏美尔人的作战方式、作战装备、作战武器等已经比较先进了，有青铜制作的长矛、驴子拉的战车、头盔铠甲等。
二是拉格什王乌鲁卡基那（约公元前2378-前2371）的改革，为了巩固统治，缓和社会矛盾，他实行了一系列有利于平的改革，打击了贵族奴隶主的势力，扩大了平民的权利，给了平民更多的自由。这是人类历史上最早的一次社会改革。
三是乌玛王卢伽尔扎吉西统一两河流域，后又被北部阿卡德人萨尔贡打败并俘虏，公元前24世纪末苏美尔人第一次失去了对两河流域的统治权！
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