在谈论阎王之前,首先应先解决两个问题。一是阎王的概念从何而来?二是阎王殿所处的“沃焦石”“沃焦海”又是什么?不先说明这两个问题,就会让人读得云里雾里。
“阎王”一词其实源于古代印度佛教,是对梵语阎魔罗阇的音译。在佛教中认为,阎王是管理地狱的神,阎王之下,又设五官,鲜官禁杀,水官禁盗,铁官禁淫,土官禁舌,天官禁酒。而当佛教传入中国后,阎王也本土化分出了十殿阎王的概念,所以十殿阎王其实是被二次创造于中国的地狱神。
十殿阎王处于沃焦石下方的各方世界,而沃焦石也是佛教中的概念,收录在《旧华严经》中,是一块大如山体的吸水石,因下方阿鼻地狱之火炙烤而常年焦热。沃焦石所在之海便是沃焦海,为众生受苦之地。“沃焦”也因此被指为人的欲情无尽,犹如此石之焦热难耐,苦不堪言。
阎罗王其实是对十殿阎王的简化,西游记中明确提到的地下神灵只有牛头,马面,判官,土地公,阎罗王,黑白无常与地藏菩萨。其中的阎罗王便是化指审判发配所有的亡魂,其实这是对 十殿阎王权利的合并。
十殿阎王依次排序,分别为,秦广王,楚江王,宋帝王,五官王,阎魔王,卞城王,泰山王,都市王,平等王,轮转王。其职位所管之后会再叙。
其中五殿阎魔王又唤作阎罗王,是民间最多提到的阎王爷。所以其实这是非常有趣的一个演变过程,在古印度佛教中,本唤作阎魔罗阇与佛教一同传入中国,而后本土化为十殿阎王,再之后又被简化集权为阎罗王,绕了一大圈子,最后又回到了起点。
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