汉字是世界上最古老的文字，是历史最悠久的象形文字。今天，人们发现，汉字输入计算机的方便程度，是世界任何一种文字所无法比拟的，当人们开始热衷于研究汉字时，首先会想到许慎。他是中国第一位杰出的文字学家。
许慎是东汉时期的经学家、文字学家，他编撰的《说文解字》是我国第一部以六书理论系统地分析字形，解释字义的字典，它保存了大部分先秦字体以及汉代和以前的不少文字训诂，反映了上古汉语词汇的面貌，比较系统地提出分析文字的理论，是我国语文学史上第一部分析字形、解说字义、辩识声读的字典，也是1800年来惟一研究汉字的经典著作，是我们今天研究古文字学和古汉语的必不可少的材料。如果没有这部书的流传，我们将不能认识秦、汉以来的篆书，更不要说到商代甲骨文和商、周的金文与战国时的古文了。因此，它不但过去对汉字研究发生了巨大的影响，对现在和将来的汉字研究仍有巨大的意义。
《说文解字》的内容十分丰富，包罗万象，它的价值不仅限于解说汉字，研究汉字本身，还是关于东汉以前的百科全书，贡献很大。正如许慎的儿子在《上说文解字表》里面所说：“慎博问通人，考之于违(贾适)，作《说文解字》，六艺群身之访皆训其意，而天地、鬼神、山川、草木、鸟兽、昆虫、杂物、奇怪、王制、礼仪、世间人事，莫不毕载。”《说文解字》吸取前辈的研究成果，成为一部研究汉民族语言文字的系统的专著，是后人研究语言文字学、文献学惟一的经典著作。
《说文解字》不仅在体例上和过去的启蒙识字的字书不同，即在所收字数上，也比这些字书都多，如汉初把《仓》、《爰历》、《博学》三书合编为《仓颉篇》，共3300字。西汉末，杨雄的《训纂篇》共5340字，东汉贾妨的《谤喜篇》共7380字。《说文解字》里面共收9353字，重文1163字，共10506字，比《窃喜篇》还多了1973字。
不论《尔雅》对于汉字的训诂，《方言》对于汉语方言的研究，或《释名》的音训，《切韵》、《广韵》的声韵，无一不在《说文解字》的范围之内。
现在让我们就《说文解字》的创造性，结合他所保存的原始资料，来看它在汉字学史上的重要性。
一、《说文解字》创造了字典式的体例。被称为字典的鼻祖，也是我国第一部研究汉字的著作。《说文解字》“分别部居，不相杂厕”，以偏旁分部的编制方法，一直成为编字典的一种主要体例。
二、《说文解字》总结小篆线条的规律，同时保存古文，金文和小篆的原来面貌。
三、《说文解字》创造了“六书”的定义，并把“六书”具体化，因而保存了研究汉字发展历史和规律的资料。
四、《说文解字》通过小篆形体的分析，说明造字的本义，不但成为古汉语语音和词汇的宝库，并且保存了有关古代历史、文献、社会文化、经济的原始资料。
两千年来，《说文解宇》是文字学上的首创之书，也是最有权威之书，它的作者许慎的名字与他的杰作成为后人阅读古籍，探讨古代文化，研究古文必不可少的桥梁和钥匙。每一个中国汉族人，日常生活离不开汉字，而许慎首开研究汉字之事，功莫大焉。
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