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文 ∣ 大秦铁鹰剑士
作者简介：头条号历史问答达人
随着我们国家建设事业发展和人民生活水平的日益提高，每个人作为“中国人”的自豪感也与日俱升，感觉无比骄傲。那么从古到今，“中国”作为我们这个国家的国号，是怎么一步步建立起来的呢？
大家都知道，“中国”一词，现在是我们中华人民共和国的简称，但是，在我们国家的古代文明发展中却不是这样的，并没有“中国”这个整体称谓，基本上是比较散的，在每个历史时期，随着它所指的对象和时间不同，其含义也就有所不同。
“国”字在我国古代被当做“城”或者“邦”来解释，因此，“中国”一词也就成了“中央之城”或“中央之国”的代名词，这也成为我们理解过去特定历史条件下“中国”的最直接注释。
“中国”一词最早见于周代文献，当时就随所指的对象不同而有不同的含义。
一是指京师（首都）而言，如《诗经.民劳》记载：“惠此中国，以绥四方”，意思就是中国，京师也。
另外还有《孟子.万章》记载了这么一个故事，说是尧帝死了之后，把自己的位置指定给了舜，可是舜这个人不接受尧帝的帝位，他希望接替尧帝位置的是尧帝的儿子丹朱，所以就偷偷跑到黄河南面躲了起来，但是天下所有的人却不去朝见丹朱，只朝见舜。群众有了纠纷需要打官司，他们也不找丹朱，要求舜来替大伙儿主持公道。舜一看没有办法，才到中国即王位，“夫然后之中国，践天子位焉”。
二是指天子直接统治的王国，因其地处诸侯万国之中。这里给大家讲两个例子，一个是在《诗经.荡》里有一句讽刺周厉王暴虐的话“内奰于中国，覃及鬼方”。
这句话的意思是说周厉王的暴行让所有的中国人感到愤怒，就连偏远的鬼方部落也能感受到他的暴虐。
这句话还有另外一层解释，就是天子直接统治的地方就是“中国”，凡是有人的地方都是中国的疆域。
后来到了三国，有一次诸葛亮和孙权谈事，诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”这里，诸葛亮所提的“中国”就是曹操挟天子以令诸侯的正统王国。
在唐朝时，著名政治家和文学家韩愈在其《上佛骨表》中写道：“夫佛者，夷狄之一法耳，自后汉时传入中国，上古未尝有也”。韩愈所写的“中国”也就是指唐王朝所统治的国家。
一直到了清代，清政府便把自己管辖的全部领土，都统统称为“中国”。
从上古时期到清政府，“中国”作为王国的代称，随着时间和疆土面积的扩大而扩大，不同的历史时期所包含的范围也截然不同。
三是指中原地区，这是“中国”一词的另外一个含义。
在《孟子.滕文公》里记载了这么一个故事，说是楚国的一个书生叫陈良，喜欢周公、孔子的讲述道理，于是“北学于中国”，到北方的中国来学习。
司马迁在《史记.南越尉佗列传》里写道：“闻陈胜等作乱，……中国扰乱，未知所安。”这里说的秦末时期秦帝国派到南越工作的任嚣、赵佗还没有回来，就听到陈胜吴广等人起义，秦朝完蛋后他们当时的状态。
另外，在《东越列传》里记载：“东瓯请举国徙中国，乃悉众来江、淮之间。”这句话里的东瓯就是现在浙江省南部地区，里面的“中国”也是中原的意思。
四是指国内、内陆。
在《谷梁.昭公三十传》有这么一句话“中国不存公”，意思是季孙不让鲁昭公在国内呆，让他赶紧去别的国家。
在《史记.武帝纪》中这样的记述：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国。”意思是天下的名山共有八座，其中三座在少数民族，五座在中国。这里的“中国”就明显有国内的意思。
不仅古代这样，就连相对近一些的清代也这样。在陈鼎的《滇游记》一文中，他这样写道“楚雄、姚安、开化三郡，……诸生皆洵洵儒雅，敬慕中国。”表达了少数民族对内陆经济文化繁荣的向往。
另外，在吴振臣的《宁古塔纪略》也有同样的记载：“其绅士在彼者，俱照中国，一例优免”，表现出偏远山区的人们想去内陆的渴望。
清朝后期，尤其在接近民国时候，内陆的十八省和东三省都称为“中国”，与周边偏远地区形成区别。
六是指华夏或者汉族为主的国家。
历史上很多人会把华夏民族或者汉民族为主体的民族称之为“中国”。
在《谷梁.僖公二年传》里有这样的记述：“中国称齐、宋，远国称江、黄”。另外在《齐太公世家》、《天官书》、《匈奴列传》等篇章里，司马迁老先生也把华夏民族为主的诸侯国家通称为“中国”。
到了汉代之后，华夏民族在历史上有了一个统一的民族称谓“汉族”，尤其是对于北方崛起的匈奴民族而言，汉族成为代表“中国”的代名词。
所以说，在春秋战国一直到秦代时，人们对于“中国”的理解是以华夏诸侯为主体的国家，而到了汉代以后，人们又把汉民族为主体的国家称之为“中国”。
但是，天下分久必合，合久必分，这是历史的规律。在“中国”漫长的历史变革中，文明程度也随着朝代更替而发展提升。在我们国家的历史上，有很多时期，以汉族为代表的“中国”却被北方少数民族侵占并统治，那么“中国”又是怎么发展的呢？
在南北朝分裂的时候，南面的晋朝把占领了中国北方地区的北魏政权叫“索奴”、“魏虏”，自己则以“中国”自居，认为自己才能代表真正的“中国”，随便安一隅，但心怀整个国家。
而被汉化的北魏少数民族政权，并没有以“外来者”自称，也把北魏看着真正的“中国”，以中国人自居，把南面的晋国则看着“岛夷”，当着没有教化的野蛮人。
到了宋代，金国和南宋，辽国和大宋，先后发生了多次战争，后来北方的汉族北金人占领，南面的杭州又有了一个南宋王朝，但金国人和南宋人把称自己为“中国”，不承认对方是“中国”。
后来不管是蒙古人统治的元代，还是满族人统治的大清帝国，虽然他们严格意义上来说都是少数民族，但一旦进入汉民族居住区域，都会以“中国”自居。
讲到这里，很多可能会要问，既然历朝历代都称自己的王朝为“中国”，那么为何历史上所有朝代在对外和对内交流上，都把自己的国号不定为“中国”呢？
第一，这是由于中国自秦汉以来进入了封建制时代，每个王朝的统治者在开创新王朝之际，都想让自己所建立的国家“万世永昌”、“国运昌盛”。汉代的是汉王刘邦建立的，所以他希望汉朝有自己“汉王”的特征，一代一代永远传承下去。
第二，为了和旧王朝有区别，所有的新王朝都会用给自己一个赞新的国号。就想每一个皇帝登基之后，都会有一个新的年号一样。这样做法在历史变迁中慢慢形成习惯和一种文化，被历朝历代所遵从。
第三、历史的发展是一个漫长的过程，“中国”作为国家名号正式被启用时在中华民国之时，这个时候的我们国家是一个半封建半殖民的时期，且已经融入到浩浩荡荡的世界大格局中，自然而然就有了“中国”这个国家称谓。
所以说，在古代时候的“中国”一词，实际在我们现在看来，是人们把它看着“中原”、“首都”或者汉民族为主体的地区，而今天的“中国”则指的是所有汉民族和少数民族组成的大家庭。
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