《尚书》云，“满招损，谦受益”，太满了不好。《三礼义宗》曰：“小满为中者，物之生长小得并满，故以小满为名也”，从小满开始，以麦类为主的夏收农作物的籽粒已经结果并渐渐饱满，但是尚未成熟，所以称之为小满。小满时节，除东北地区和青藏高原以外，我国绝大部分地区都真正进入物候意义上的夏季，农作物生长旺盛，麦浪泛金，榴花似火，到处一派欣欣向荣的初夏风光。
小满三候
“小满，四月中。小满者，物至于此小得盈满。”一候苦菜秀。《颜氏家训·书证》中有：“易统通卦验玄图曰：“苦菜生于寒秋，更冬历春，得夏乃成。”今中原苦菜则如此也。一名游冬，叶似苦苣而细，摘断有白汁，花黄似菊。”小满之际，苦菜枝繁叶茂。二候靡草死。《礼记·月令》曰：“草之枝叶而靡细者”，方悫集解曰：“凡物感阳而生者，则强而立；感阴而生者，则柔而靡”，细软的草在强烈的阳光下开始枯死。三候麦秋至。《礼记·月令》：“（孟夏之月）靡草死，麦秋至”，陈澔集说：“秋者，百穀成熟之期。此於时虽夏，於麦则秋，故云麦秋。”初夏是麦子成熟的季节，而秋天是谷物成熟的季节，因此古人也称初夏为麦秋。宋代寇准有一首《夏日》写道：“离心杳杳思迟迟，深院无人柳自垂。日暮长廊闻燕语，轻寒微雨麦秋时。”
“小满动三车”
民谚“小满动三车”，指的是丝车、水车、油车，治车缫丝，昼夜操作；车坊磨油，待以贩卖；用连车递引溪河之水，传戽入田。此时蚕开始结茧了，养蚕人家忙着摇动丝车缥丝；收割下来的油菜子等待着做成菜子油；农田里早稻的生长和中稻的栽培等都需要充足的水分，农民们便忙着踏水车翻水。
小满食俗
小满节气的到来往往预示着夏季闷热的天气即将来临，也是阳气最为旺盛的节气之一，人体的生理活动达到最盛时期，消耗的营养物质也为四季中最多的，因此应及时适当补充能量，才能使身体五脏六腑不受损伤。小满前后是吃苦菜的时节。小满前后，人们吃的另外一种节令食品俗称“捻捻转儿”。小满前后，田里的麦子籽粒日趋饱满，人们便把硬粒还略带柔软的大麦麦穗割回家，搓掉麦壳，用筛子等把麦粒分离出来，然后炒熟，将其放入石磨中磨制出缕缕面条，再加入黄瓜、蒜苗、麻酱汁、蒜末等，就做成了清香可口的“捻捻转儿”。因为“捻捻转儿”又与“年年赚”谐音，寓意也是非常吉祥，所以很受人们的喜爱。小满时节，许多地方有吃油茶面的习俗。
小满节俗
小满时节，陕西关中地区有“看麦梢黄”的习俗，即每年麦子快要成熟的时候，出嫁的女儿要到娘家去探望，问候夏收的准备情况。小满开秧门是江西浮梁等一些水稻生产地区的重要农事民俗活动。小满这一天，很多农户于凌晨便到了田头，拿着纸和香绕田一周，然后在田地四角上礼拜，祈求风调雨顺、五谷丰登。
小满祭祀
小满前后，北方小麦开始黄熟，南方桑蚕开始结茧，为了表达对丰收的祈盼，南北地区此时都有祭祀的活动。小满会盛行于北方小麦耕作地区，约在小满前后三五天内举行，古时有官府隆重的祭典仪式，也有百姓自发的供奉叩拜，并且包括百戏、杂耍等娱乐项目以及货物交易等活动，体现着国家祭祀和民间信仰的结合。与北方小麦耕作地区不同，以丝织业为盛的江南地区则是以与蚕相关的神祇的信仰和祭祀为多。小满这天，据传是蚕花娘娘嫘祖的生日，因此盛泽坊间会举办隆重的庆典，小满戏也就应运而生。按照传统，小满戏一般要唱满三天，第一天为昆剧，正日及后一日为京剧，均邀请江南名班名伶登台，剧目一般都是祥瑞戏，带有“私”“死”这些与“丝”谐音的剧目严禁上演。
芸芸万物，顺天时而行，春生夏长，秋收冬藏。廿四节气，夏暑冬寒，皆有小大之谓; 独小满不然，小满之后无“大满”，倒别有一番意趣。《周易》也说，“天道亏盈而益谦， 地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦”，天地互补，盈谦平衡，自成规律。
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