清朝康熙年间，湖州城南逸老堂左侧的大路上，出现了一个死者。根据仵作的检验，死者身体上有五处被斧子砍击的伤痕，脑袋上的两个伤口是致命伤。官府随即画影图形，贴出告示，让人认领尸体。
告示贴出几天之后，长兴县来了一个女子李氏，说死者是她的丈夫姚兆祥。同时她向官方提供了一个线索：几天之前，我的丈夫被一个名叫小马二的人，诱骗出了门，我丈夫的死和这个小马二脱不了关系，他一定知情。
湖州府将此事知会长兴县令，长兴县令随即派遣衙役捕获了小马二，此人是个无赖，小马二是他的外号，他的本名叫做王文龙。王文龙被捕之后，承认自己与李氏有奸情，自己之所以杀掉姚兆祥是为了霸占李氏。不过李氏对自己杀害姚兆祥一事并不知情，更没有参与。
之后，王文龙供出了几个伙同自己杀害姚兆祥的同伙：周某、李某和钟某。官府将涉案三人逮捕审讯，周某和李某熬不过酷刑，表示认罪，但是钟某坚决不承认杀人，说自己是被冤枉的。
县令见状，也觉得此案有蹊跷：因为李氏的姘头只有王文龙一人，其余三人犯不着去杀姚兆祥啊。杀了姚兆祥他们得不到任何好处，怎么可能去帮着王文龙杀人呢？再说周某已经六十多岁，胡子头发都白了，哪有精力去勾搭李氏。
因此县令详细盘问周某，事情的真相究竟如何？周某回答说:“王文龙的确找过我，让我帮他一起杀掉姚兆祥，说是事成之后，他会为我养老。”县令认为周某的话一派胡言，不可信，于是又找来王文龙拷打审问。
王文龙被打得皮开肉绽，这才交代了事情真相。原来王文龙和姚兆祥是同村的朋友，而且都是小偷，关系好到穿一条裤子。王文龙经常在姚兆祥家住宿，时间一长，就和姚兆祥妻子李氏勾上手了。
王文龙为了和李氏长相厮守，在一次外出偷东西的时候，趁机杀了毫无防备的姚兆祥。杀了姚兆祥的第二天，他又和往常一样来到姚家，把李氏骗出来说:“你丈夫犯了宵禁，被官府抓起来了，需要你去担保他出来。”
李氏是个聪慧女子，她觉得自己丈夫和王文龙同时外出，如今只有王文龙自己回来，这事情太可疑。于是李氏盘问王文龙：“你把我丈夫怎么了，为何只有你自己回来？”王文龙理屈词穷，狼狈逃离。
几天之后，李氏听说湖州府城逸老堂路边死了一个人，她心里忐忑不安，前来查看，结果还真是自己丈夫被害了。她高度怀疑是王文龙杀了自己丈夫，于是就告了官，使得王文龙被捕。
再说王文龙，他杀人之后，为了避风头去投靠别的小偷，周某和李某正是他的小偷朋友。一开始周某和李某不知道王文龙杀了人，所以收留他，后来他们得知王文龙身上有命案，怕连累自己 ，就将王文龙赶走了。
至于钟某，他是个开旅店的，住在逸老堂附近，当晚王文龙到钟某的旅店投宿，钟某看到王文龙身上有血迹，不肯收留。因此王文龙对周某和李某以及钟某三人怀恨在心，故意诬陷他们帮自己杀人。想要把三人牵连其中，和自己一起死。
至此，真相大白。王文龙被判处斩立决；李氏按照《大清律例》应判处绞刑，念在她主动提供线索，擒获了真凶王文龙，证明她并无杀害丈夫姚兆祥的心思，故而免除死刑，以通奸罪处罚；周某、李某、钟某无罪释放，此案就此结案。
参考资料：《古今说部丛书》
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