清朝乾隆年间,山西有个男子名叫李三合,住在一个偏僻的乡下,村里只有几十户人家,都是面朝黄土背朝天的农民,谁家生活都不富裕。
有一年,他的叔叔生了重病,眼看就要不行了,而堂哥正在山东做工,对此毫不知情,婶子就拜托他去山东找堂哥回来,让堂哥见上父亲最后一面。
李三合不敢怠慢,找遍全村才借了一头驴,连夜上了路。
驴子走得非常慢,李三合心里非常着急,生怕耽误了事儿,奈何马在村里是个稀罕物件,一般人家还真没有,骑着驴子走了一天一夜,连山西地界都还没出。
第二天傍晚,天空忽然下起大雨,李三合只得停在路边一所废弃的草房躲避,此刻他已是又饿又困,于是便靠在门框上不知不觉睡着了。
不知睡了多长时间,忽然一阵马叫声将他吵醒,睁眼一看,有个差役模样的黑衣人走进来避雨,门口还拴着一匹高大的白马。
李三合急忙起身施礼,衙役看起来很健谈,两人便坐在一起闲聊起来。
聊天中得知,衙役也是去山东办事,只不过他的事情并不紧急,时间十分充足。
李三合想了想,起身施礼说道:“兄长,你我萍水相逢,本不该开这个口,但是事情紧急,我有个冒昧的请求,想要用驴换你的马骑,不知您能不能同意?”
衙役问道:“你有什么急事?不妨说来听听。”
李三合便将叔叔病重的事情讲了出来,骑驴走的话怕耽误了时间。
衙役看起来十分纠结,来来回回想了很长时间,最终开口说道:“为父送终,人之常情,你的事情确实紧要,我就帮你这个忙了。”
李三合听了十分高兴,急忙向他道谢。
衙役又交代道:“山西和山东交界处有个过路驿站,你办完事往回返的时候我骑着驴差不多能到那里,到时候再把马和驴交换回来,你我就在那里碰面。”
李三合急忙应承下来,让他放心,说自己一定会守信用。
此刻,雨停了,李三合换成衙役的白马一路疾驰而去,临行前,衙役特意交代:“无论如何在天亮前赶回来,否则会有大麻烦!”
这匹白马高大挺拔,浑身的腱子肉,看起来十分威武,跑起来更是虎虎生风,不到一个时辰竟然就到了山东,李三合心里暗自惊叹:难道这就是传说中的千里马?
办完事后,李三合骑着白马往回返,回去的路上他却起了歪心眼,心想这匹白马价值不菲,衙役又不知道自己的家在哪里,直接骑回家中将其占为己有岂不是一件美事?
很快,前方出现了一个驿站,李三合见驿站门口拴着一头驴,知道那里就是衙役和自己约定见面的地点,衙役应该就在驿站里面等候。
他突然掉转马头向一条小路奔去,并没有从驿站门口经过,所以也并没有信守当初的承诺。
一路上,李三合是又兴奋又紧张,骑马的感觉果然和骑驴的感觉不一样,大概只走了一个时辰,前面便出现了自己的村庄,骑驴的话起码得用一天的时间啊!
快到村口的时候,李三合听到村庄里的鸡开始叫了,黎明即将来临,大白马却突然停住了脚步。
只见它情绪焦躁不安,一边嘶叫一边在原地转圈尥蹶子,李三合重重跌落在地,被大白马甩了老远,疼得他龇牙咧嘴,怎么也站不起来了。
李三合倒在地上十分惊诧,不知为何这匹白马会突然发疯。
此时,天色渐明,太阳渐渐升了起来,清晨的第一缕阳光照射在白马身上,白马发出一声嘶吼,忽然化作一缕白烟消失不见了。
李三合见状大吃一惊,心中顿感不妙,难道昨天遇到的那个衙役不是阳间之人?
直到天色大亮,受伤严重的李三合才被过路的乡亲发现,这才将他抬回了家中。
回去之后请了郎中来查看,这才发现他的尾骨被摔断了,往后很长一段时间只能在床上趴着,坐立都不行了。
李三合十分后悔,不仅白马没有得到,还将借来的驴子给弄丢了,最后不得不赔了银子给驴子主人。
当天晚上,李三合痛苦地趴在床上唉声叹气,直到深夜才迷迷糊糊睡去。
刚一睡着,他突然做了个梦,梦见当初借自己白马的那个衙役怒气冲冲的来了,衙役来到他的面前二话不说抽出鞭子便向他的后背抽去,几鞭子下去,李三合已是鬼哭狼嚎,疼得他几度要昏死过去。
他拼命向衙役告饶,衙役似乎不解气,又狠狠抽了他几鞭子才停手,然后冷冷地说道:“我好心帮助你,你却违背诺言,私自将我的马骑走,最后不仅害死了我的马还耽误了我的事儿,从而使我遭受了上级的惩罚,像你这样的人,打你一顿都算是便宜了你!”……
第二天醒来,李三合只感觉后背火辣辣地疼,急忙叫来家人查看,家人费了半天劲才将他的上衣脱下来,只见他的后背上早已皮开肉绽,有好几道被鞭子抽打的伤痕,看起来触目惊心……
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