在北宋神宗年间，淮安城有一个秀才叫李飞，此人年仅20岁，长得一表人才。
李飞为人憨厚老实，在城内名声不错。而李飞有个邻居叫刘江，常年以打鱼为生。虽然刘江相貌平平，不过她有个18岁的女儿刘蝶，美若天仙。
虽然刘江没啥文化，但他对女儿管教特严，所以平时刘蝶大门不出，二门不迈，每天就在家家里织布绣鞋。
由于李飞和刘家氏邻居，而李飞每次出门都要路过刘家，所以他经常看到刘蝶，虽没直接打招呼，不过每次两人都是微微一笑，这日子久了，两人眉目传情，互生爱慕。
无奈刘江把女儿管得比较严，导致两人很少有机会相聚，这可急坏了陷入热恋中的二人。
有天晚上，李飞趁刘江外出打鱼之际，他利用夜色作为掩护，搭梯翻墙潜入刘家，偷偷和刘蝶私会，两人情意绵绵，过了好几个时辰才依依惜别。
自从有了搭梯约会这个方法后，两人人不知鬼不觉的交往了半年之久。不过天下哪有不透风的墙呢？日子久了，左邻右舍也就知道是怎么回事儿，只不过大家都瞒着刘江，毕竟谁也不想多事。
有天晚上，李飞去朋友有喝酒，直到半夜都没回来。此时有个和尚路过此地，当他从刘家经过时，发现院墙那有一块红布垂下来。
说到这块红布，乃是刘蝶和李飞约会的信号，只要红布出现，意味着那天可以约会。可这和尚不知，他以为这是哪家晒布忘记收了。
和尚寻思一会，他便上前拉扯红布，想占为己有。谁知和尚拉布时，他感觉楼上有人使劲往上拉。
当时和尚一脸疑惑，不过他也没多想，顺着红布攀着梯子往上爬，结果爬到楼上，一个绝世美女出现在他跟前。
和尚大喜，说他和姑娘有缘，既然老天安排了这场邂逅，他不想浪费，想在刘蝶闺房留宿一晚，共度良宵。
刘蝶见来者是一个和尚，此人还在那胡说八道轻浮自己，她非常生气，而且郑重告诉和尚，说自己心有所属，让和尚赶紧离去。为了尽快打发和尚，刘蝶甚至愿意把一个银镯子送给和尚。
和尚不为心动，摆出不走的姿态，这让刘蝶一时不知如何是好？
就在刘蝶想办法脱身时，和尚突然抱住刘蝶，想要侵犯她。
刘蝶为保清白，只好大声呼救，可楼下的父母早已深睡，所以他们没有听到女儿的求救声。
和尚见刘芳拼死反抗，不停地喊着救命，被怒气冲昏理智的他，情急之下拔刀来将刘蝶杀死，还将刘蝶房中的金银首饰洗劫一空。
第二天早上，刘江夫妇俩见女儿还未起床，于是上楼查看，打开房门后两人瘫坐在地上，女儿躺在地上没有气息，而凶手早已不见踪影。
刘江夫妇俩痛失爱女，他们俩大声痛哭。
街坊邻居听到这哭声，纷纷赶来探望，原来刘家女儿昨晚遇害了。
围观者中有个叫马三的男子，他之前因轻浮过路女子，被李飞狠狠教训了一番，所以他和李飞有仇，于是他想借这个事打击李飞。
马三说李飞和他女儿偷偷摸摸交往了半年多；马三还说昨晚李飞到在外面喝花酒去了，肯定是他昨晚醉酒后刷酒疯，把你宝贝女儿给杀了”
此时街坊邻居都说他女儿确实和李飞有私情，为给爱女报仇，刘江赶紧去衙门申冤，指控李飞谋害了自己女儿
当刘江来到衙门，知府包大人升堂后质问刘江要状告何人？
刘江痛哭：“包大人啊，你一定要为小民做主。我家邻居李飞，表面上正人君子，可背地里心肠歹毒。他垂涎我女儿美貌，屡次轻浮我女儿，昨夜更是潜入女儿房中，想强行侵犯女儿，我女儿不从，心狠的李飞居然痛下杀手，还偷走房中所有金银首饰。大人，乡亲们都可以为我做证”
包知府为官清正廉明，这案件牵扯到人命，所以他必须慎重，不能审错案抓错人。
随后包知府质问关于马三说的李飞和刘蝶有私情一事，大家是否知情？
街坊邻居都指认两人的确有私情，不过此时李飞喊冤，他承认和刘蝶交往过，不过他不承认自己杀害刘蝶。
听到李飞狡辩，刘江非常气愤，他说只有李飞进过女儿房间，现在女儿死了，那李飞脱不了干系；为了尽快让李飞认罪，刘江哀求包知府对他动大刑。
包知府一生断案无数，他上下打量着李飞，此人文质彬彬，一副书生的样子，哪知有穷凶极恶之徒的气息呢？所以包知府认为此案另有真凶。
包知府看到李飞跟前，问他平时和死者约会时，是否有人从楼下经过？
李飞摇了摇头，不过他告诉包大人，说那阵子有个外地来的和尚经常从他家楼下经过。
包知府一听，随即陷入沉思，他在想刘蝶之死难道和那个和尚有关联？不过包工却让衙役当众打了李飞三十大板，然后将李飞收监。
那日退堂后，包知府喊来张龙赵虎，让他们监视那名和尚，然后嘀嘀咕咕在二人耳边说了一番话。
当天晚上和尚和往日一样来到城北桥头化缘，等到三更时，和尚返回住处。就在此时，突然桥头出现一名白衣女子，披头散发，身上沾满鲜血。
和尚远远看着女子，他顿时瘫倒在地，因为这女子模样和刘蝶一模一样，尤其是那件白衣，正是当晚刘蝶所穿。
看着白衣女子一步一步走来，和尚吓得不敢抬头，一个劲跪在地上自言自语：“我不是有心要杀害你，求求你放过我”。
和尚刚说完这句话，张龙赵虎突然从桥下窜了上来，将和尚铐住。
原来前几日升堂，包知府断定李飞并不是真凶，他认为那名和尚很有嫌弃。为了引蛇出洞，他故意当庭宣布李飞是凶手，就是为了麻痹真凶，让他露出马脚。
为了尽快结案，包知府从府内挑选了一个和刘蝶体貌相近的青楼女子，让女子假扮刘蝶吓唬和尚，哪知和尚以为刘蝶找来报仇，慌乱间把实情说了出来。
后来包知府带人搜查了和尚的住处，发现了死者的金银首饰。面对物证等，和尚无法狡辩，只好认罪，最后包知府判处和尚死刑。
至于李飞，他和死者并没有成婚却偷偷私会，可以说也是因为李飞，刘蝶才无辜丢了性命，所以包大人奏请朝廷，革去了李飞秀才的名分。
李飞自知愧对刘蝶，虽没正式迎娶她，但李飞还是将刘蝶好生安葬，并用正妻的名分给刘蝶立牌位，从此替刘蝶好生孝顺刘江夫妇俩。
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