文/晓梦阁主
春节，是中国最盛大、最热闹的古老传统节日，称之为“岁之元”。春节的民间叫法是“过年”，那么“年”为何物？“过年”原来的意思是什么呢？
年，是太古时期的一种非常凶猛的怪兽，它非龙非虎非熊，却身躯庞大，头上长着独角，外貌狰狞，十分凶残暴戾，平时深居在深渊或深山密林之中，能吃飞禽走兽。不过，吃这些野兽也就罢了，年会在岁末的时候下山，来到人间吞食百姓，每次下山都要吃掉无数百姓。人们对年充满恐惧，不过也是无奈，没有人能对付年，但人们根据经验知道年在岁末的最后一夜会下山，于是人们把这岁末最后一天当作关口来熬，称作“年关”。
年的所作所为，让人间怨气冲天，惊动了天上的太白金星和地下的地藏王，两位大神一商量请来了神农来帮助百姓驱赶年兽。
又是岁末腊月三十，人家家家户户地携着老小逃难一样逃出村落，躲避年的伤害。这时神农化作一个老乞丐进村乞讨，但村里的人都忙着收拾东西逃难，只有一个老婆婆给老乞丐一点吃的，并劝他吃完快点离开，年兽就要来了。那老乞丐笑着说：“若让我在你家待一夜，我定会赶走年兽”。老婆婆年纪大，半信半疑，没见过这么不怕的，于是就让老乞丐，住在家中。
果然，子夜时分，年兽踏风而来，外面飞沙走石，狂风不止。但四周巡查了一番，却没有发现人，又找了好久发现只有一户人家灯亮着，于是冲了过去。这户正是老婆婆家，年兽来到房前，只见大门上贴着桃符，屋内灯火通明，年兽兴奋不已就要冲进去，谁知道，突然一阵“砰砰砰”的爆响声，接着院子里燃起一团火红篝火，一堆竹子正在“噼噼啪啪”地作响。年兽一看瑟瑟发抖，原来凶残的年兽最怕红色、火光和炸响。
就在年兽要走之际，门开了，老乞丐变成神农，从袍子里拿出打兽鞭，对着年兽就抽了起来，抽得年兽像个小猫一样不敢动弹。接着神农数落年兽罪责，拿出法器将年兽收入。而这个时间刚好是凌晨，也就是正月初一。
由于神农除年兽的时间，正巧是腊月三十和正月初一交替之际，老百姓便把这一时段叫做“过年”，意味避开“年”兽的意思。
神农走后，大家以为年还会来，老婆婆便把神农驱赶年兽的办法告诉大家，于是家家户户贴红纸、桃符、放鞭炮，全家人一起吃饭，家中灯火通明，守更待岁。而这一习惯渐渐变成了一种习惯，传承至今~
