老子隐居在终南山深谷之中。澎湃到来之时，正当三月春浓，拜见老子于龙渊之畔。老子须发洁白，身着打满补丁的麻衣大褂，脚上穿蒲草做的草鞋，正临渊而饲鱼，澎湃前去距离十步开外恭敬作揖，垂头而问：“敢问夫子，您可是圣人老聃吗？”
老子转头侧身，看了看澎湃，平静地回答：“圣人已死千年，固然非我也。聃，为老朽的区区小字。吾子何处而来？到此何事有求于我呀？”
澎湃回答：“我叫澎湃，是东海万里之遥、汪洋之地、愚人之邦的王。因苦于无知无能，且资质愚钝无力学习，我恐怕辜负于万千子民，听闻夫子有‘不出户知天下’的方术，所以前来拜师。”
老子说：“俗人误我也，我足不远行，何以知天下呢？老朽所学，也只怕没有你多啊。我做不了你的师父，你还是回去吧。”
澎湃说：“并不是像夫子所言啊。我看见夫子的第一眼，还以为您也是来自汪洋。然而，夫子不动则已，夫子刚才侧身一动，我就发现，夫子真的与我不同啊。我苦于无知，终日忧虑，不知道在天地之间究竟如何安身。夫子却容貌安然，举止悠游，您安静的身形如同此地的一块石头，您举动的身影仿佛风吹过草木。夫子必有所长，愿有所教诲。请您指点我如何获得明白与安宁，如何治理国家爱戴子民吧。”
老子面露满意之色，说：“好啊！你能够知道自己忧虑所在而不得解脱，爱护子民却无从自得，则可以与你有所交流一二了。你看这是什么？”说话之间，老子伸手对着水渊之上半空一指。
澎湃望去，仔细看了看，然后恭敬地回答：“夫子所指，空无一物。”
老子薰然微笑，说：“回答的好啊。能够知道空无一物而不惘然，平静回答而不惶然，如此，则可以与你谈论至高的道理了。请吾子走近一些说话吧。”
澎湃于是小步前行五步，躬身而立，不敢再向前了。
老子见澎湃恭敬有加，于是问：“吾子何以如此拘谨呀？汪洋之地也喜好礼仪吗？”
澎湃回答：“不是的呀，汪洋之人粗疏礼仪。我只是一心想着求教于夫子而已，未曾知道自己有所拘谨啊。”
老子面露微笑，说：“内心诚恳，则仪节不脱，吾子可谓浑朴之人。请过来我们坐在这岩石上说吧。”
于是老子据石而坐，澎湃在斜下方委身盘地。老子问澎湃：“吾子为汪洋之王十载，主一国之民，治万千生灵，可有所依循啊？”
澎湃回答：“没有。开始，我欲取法大地，而地太广。然后，我欲取法上天，而天太高。我观听大海，波涛怒涌，不知其所言。天地变化纷纭，风云雨电，万物生生死死，似乎没有终极，我茫茫然迷失自己，不知道什么可以是永恒的取法。天地之间，或且没有永恒可依吗？”
老子曰：“不然。有一个东西可以永恒啊。它叫做‘道’。”
澎湃问：“‘道’是什么样子啊？可以取法它吗，可以了解它吗？”
老子说：“道，无可取法，亦无可名谓。刚才我所一指，就是道的样子。”
澎湃咳然而笑：“那么夫子说的根本就是什么也没有啊。”
老子说：“不是的。道无边无际，浑然一体，无处不是。只是你看不见它，也摸不着它。如果你够看得见，摸得着，你就不会不知道它的存在了。潜伏渊底的虾蟹，终生不浮到水面，则不知道水的存在；生息岸上的鸟兽，终生不入水，则不知道空气的洋溢。道真实存在，天地万物与你我皆在道中，混然不自觉而已。道至大至虚，因此能够永恒。”
澎湃问：“道至大至虚，夫子又何以知必然有之？”
老子答：“你问的好极了。夫天地与之万物，可谓之存有乎？”
澎湃回答：“是的，天地与之万物，皆存有。”
老子又问：“天地与之万物，皆存有，形体声色味觉，可以知之。然则，说他们最初都是从一个存有之物生出来的，可以吗？”
澎湃回答：“可以啊。那个东西可以说是天地万物的母亲。”
老子又问：“回答的好啊。那么天地万物的母亲，既然出现在天地万物之前，必然无体无质、无形无象、无色无光，应该是这样吗。”
澎湃回答：“是的啊。”
老子说：“无体无质、无形无象、无色无光，则是至大至虚矣！夫至大至虚，安能够穷竭？容天纳地，又安知其终极？此即玄然大道。”
澎湃开心地说：“夫子真是善于启发啊。道无有之有，不虚之虚，天地之始复万物之母，永恒而莫知其终极，今知之矣！然而，夫子怎么说它不可取法呢？”
老子说：“方才我所谓，不是不可取法，是取法而无可取法。道称之为‘无’，虚而善生，清而善容，万物与它相处而莫能知之，它与万物相处而无可作为，它可谓总是无所欲求，由此可以知其妙。道称之为‘有’，主母天地万物，融通远近古今，顺之则生，逆之则死，它可谓总是有所欲求，由此可以知其所徼。圣人总是取法其妙，因顺其所徼，因此成为圣人。道的妙无可作为，道的所徼不可违背，所以，我说它无可取法，则恰恰是对它的取法。对于大道，根据此二者且相辅相成，这就是天地间一切奥妙的总门。”
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【附】[原文]
道可道也，非恒道也；名可名也，非恒名也。‘无’名万物之始也；‘有’名万物之母也。故恒无欲也，以观其妙；恒有欲也，以观其所徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
[点睛] 此章是《道德经》全书的理论纲要。叙述了道德形而上的物质特性，以及其宇宙本源性与宇宙支配性地位，并认为道的‘妙’与‘徼’，是对‘道’一体两面的认识与取法依据，是一切奥妙的所在。
需要特别指出的是，‘形而上’表示‘没有可感知的形象’，并不相当于‘抽象’；‘玄’表示‘没有光亮、无限大从而容纳一切’，绝对不是‘纯粹虚无’。‘道’被老子认为是一种客观存在的、充斥一切空间的、没有任何物质构成形式的、物质本源性的，这样的一种物质形态。‘道’是宇宙显现的物质存在与变化的物质性支配依据，而不是‘抽象规律’等等，更不是‘心理意识’甚至是‘心物一元’。这一点后文不再说明。
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