叶天士，名桂，江苏吴县人，生活于清代早期。叶天士信守“三人行必有我师”的古训。不管什么人，只要比自己有本事的，他都拜之为师。这样，他的老师有长辈，有同行，有病人，甚至有端中的和尚。当他打听到某人善治某病，就欣然前往，学成后才离去。从十二岁到十八岁仅仅六年，他除继家学外，先后踵门求教过的名医，就有十七人。叶天士的虚心求教，“师门深广”，确实令人肃然起敬。
叶天士的祖父、父亲都精于医术，他年少承家学。白天，他从师读经书；晚上，他父亲就教他“岐黄学”。可惜的是，当他十四岁，父亲就去世。他幼孤且贫，为了维持生活，只好一面开始行医应诊，一面拜父亲的门生朱某为师，继续学医。不多久，在医学上的造诣，就超过了朱老师。但他毫不自满，孜孜不倦，又去寻找别的老师求学去了。
碰到自己治不好的病，叶天士乐于倾听同道的意见，那怕是不起眼的小医生，他也虚心吸取其诊病立方的长处。有一次，叶天士的母亲患病，他多方治疗无效，又遍请县城内外有名的医生治疗，也没有效。叶天士很忧虑，便向仆人说：“本城还有没有学问深而无名气的医生？”仆人说：“后街有个章医生，平日夸耀自己的医术比你高明，但请他看病的人寥寥无几。”叶天士吃惊地说：“敢如此大言不惭，应当会有真才实学的，快去请来！”仆人奉命去请。章医生诊视叶老太太后，又拿过去的药方子细看，沉吟很久说：“原药和症相合，照理应当奏效。但太夫人病由热邪郁于心胃之间，药中必须加黄连，才能治愈。”叶天士说道：“我早就想用这味药，因为考虑母亲年纪大，恐怕会灭真火，所以不敢用呀。”章医生说：“对症下药，有何不可？”叶天士表示赞同。结果，服药一剂，病情就大有好转，再服一剂，病就好了。叶天士喜出望外，踵门拜谢，并致厚酬。以后，叶天士经常对病人说：“章医生的医术比我高明，可以请他看病。”可见，叶天士具有谦逊向贤的美德，能够摆脱“文人相轻”的陋习，从而医道日益长进。
叶天士最擅长治疗时疫和痧痘等证，是中国最早发现猩红热的人。在温病学上的成就，尤其突出，是温病学的奠基人之一。叶天士著的《温热论》，为我国温病学说的发展，提供了理论和辨证的基础。有一年，苏州发生大温疫，他救活了不少人。其中有个“打更”的人，全身浮肿，又黄又白，病情十分险恶。别的医生看了，都说没得救。叶天士经过细致诊察，只用两剂药就把他的病治好了。
叶天士活了八十岁，临死时，还谆谆告诫他的孩子说：“医可为而不可为。必天资敏悟，读万卷书，而后可借术以济世。不然，鲜有不杀人者，是以药饵为刀刃也”。纵观叶天士的一生，无论是从他的医学理论，还是他的治学态度都是值得我们学习的。尤其是他的治学态度，以及他那种敏而好学，更名换姓求师学艺的精神永远值得我们每个人学习，所以他给我们留下了一笔不可计量的财富。
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