1946年4月8日下午一时多，毛泽东、朱德、任弼时、林伯渠等人来到延安机场，等候从重庆返航的叶挺、王若飞一行人降落。
出乎众人意料的是，叶挺乘坐的C-47美式运输机虽然飞临延安上空，却并没有降落，螺旋桨轰鸣声在众人耳中回响好一阵后，竟逐渐消失不见。
三天后，山西兴县区上报，称他们在境内黑茶山一带发现了叶挺将军等人失事时乘坐的飞机残骸，初步判断是因天气恶劣能见度极低，飞机迷航撞上海2000米的黑茶山壁，爆炸起火。机上成员无一生还。
时值国共双方谈判的敏感期，我党方面在新华社发文中并未提到种种不合理之处，只简单描述为一场灾难。但半个世纪以来，有关方面从未放弃调查这一空难真相。
直到2006年，台湾前军统特务杜吉堂向世人披露，叶挺等人的死亡，并非是一场简单的意外，它是国民党为了破坏国共谈判而蓄意制造的暗杀事件，凶手，就是那些苦心孤诣要毁掉中国和平的人民罪犯。
2006年，已经退居台湾、逐渐淡出公众视野的原军统特务杜吉堂在临死之前，向公众道出尘封60年的黑茶山空难往事。
杜吉堂回忆，1946年8月，国共双方在重庆就成立联合政府已经达成协议近一年，然而内战的苗头也已经无可避免。
重庆方面，蒋介石召开国民参政会，与会人员全部为党内高级要员。
会议主要内容是秘密发动针对解放区的大规模进攻，同时趁东北共产党渗透未深，与中共签订停战协议，为输送士兵赢得时间。
此为拖延之计，蒋介石“剿匪之心”不死可见一斑。
收到消息，驻留重庆的中共南方局感到局势持续恶化，为防意外，决定撤离一部分人，王若飞、新近获释的叶挺夫妇、博古等人乘机返回延安。
延安方面回电批准，不料消息被军统探知，时任国民党空军调度科科长的王平虎，得知中共领导人将乘坐飞机返回延安，顿感机会来临，于是报告了上司毛人凤。
毛人凤在1946年3月接替戴笠成为军统一把手，正急需做出几件大事向蒋介石表忠心。
收到王平虎的线报，毛人凤指示他务必要把事情办得漂亮，不留任何把柄。
王平虎心领神会，在毛人凤安排下找到中美特别合作所特工队队长杜吉堂，告知他行动计划。
杜吉堂听后神色严肃，并没有他预想中的激动。
杜吉堂暗杀经验丰富，对时局判断自有一手，他敏锐感觉到这次计划的隐蔽性与重要性，一旦失手或留下把柄被人曝光，蒋介石和毛人凤绝对不可能保住自己，因此要做就必须是万无一失，且不能有明显的人为痕迹。
军统特务
确定基本方针，杜吉堂找到王平虎，与手下几人开了一个简短的行动会议，商量如何把事情办得不留线索。一个曾经在飞机大队工作过的特务提出，以磁铁扰乱飞机仪表，只要航线出了问题，飞行员必然不断调整飞行高度，极易引起坠机事故。
到时候刻意引导公众视线，说成是意外事故，就不会授人以柄。
这个方案得到所有人一致同意。
安放磁铁需要熟悉飞机仪表、且有登机权限的内部人员操作，这个任务当仁不让落在了王平虎的身上。
王平虎找到飞机具体的飞行时程安排和以往检修材料，了解飞机情况，又指派一名士兵替换检修人员名单，把懂得飞机维修业务的小兵杨耀武放进检修队伍。
一切安排就绪。
1946年4月8日，杨耀武伪装成一名检修员跟随队伍混入机上，摸到驾驶舱，在飞机的高度表和磁罗表反面都安上一块磁铁，装作如无其事的样子悄然离开。
此时叶挺将军等谁都没有发现异常。
负责检修的工作人员离开后，美军飞行员兰奇上尉坐进驾驶舱，准备按时起飞，有着3000多小时安全飞行经验的他。对自己的技术极为放心，检查过所有仪器表盘后，兰奇向地面指挥中心报告一切正常，可以起飞。
随后，叶挺夫妇与其子女、博古、王若飞、工人运动领袖邓发、教育家黄齐生等12人也先后登上飞机，在漫天细雨中离开山城重庆，向北方飞去。
兰奇驾驶的这架飞机为C-47型运输机，在当时性能不算顶尖，需要飞到西安加满燃料，才能继续剩下半段路程。因此起飞后，飞机首先朝着西安而去。
延安方面已经提前收到消息，在机场准备了简单却隆重的欢迎仪式，毛泽东等中央领导人纷纷到场提前等候。
4月8日中午，西安方面报告一切正常，飞机已加满油继续向北，大约在下午一时多到达目的地。
一时，延安上空果然传来了飞机的轰鸣声，等候在机场的领导人喜不自胜，纷纷仰头向天空望去，尽管看不到飞机影子，但所有人都觉得飞机马上就要降落了。
一个小时后，轰鸣声从延安上空消失，彻底远去。
众人你看我我看你，第一时间都冒出了想法：怎么回事？
整整一天，再没有C-47的消息传来。
毛泽东等人向西安致电询问，得到的回复是C-47并没有返航。
此时仍身在重庆八路军办事处的周恩来也焦急不安，他希望飞机只是被其他因素干扰，迫降在其他机场。但随着时间一点点流逝，飞机仍然平安的希望也越来越渺茫。
11日上午，飞机失事的电报传到延安，重庆周恩来也收到了一份。所有人忍不住流下了眼泪。
延安收到的电报由山西省兴县区委送达，内容短小，字字惊心动魄，令人哀恸：4月8日下午，兴县居民听到附近黑茶山传来巨大爆炸声，待平静后，区大队到山上查看情况，发现燃烧的飞机残骸与数具残破的尸体。
根据现场遗落的一份登机名单，区委书记判断出机上均为我党重要领导人，立即组织人手收拢遗体，并向晋绥分局、延安方面报告了具体情况。
晋绥分局指示将遗体搬运至附近岚县东村镇前庄大庙，并请来医生对遗体进行矫形，希望英雄能够有尊严地离开。
15日，英雄出殡，沿途自发赶来护送遗体的队伍达1500人之多，不少人听说叶挺将军的噩耗，当场跪在灵柩前失声痛哭，哀悼这位为平民百姓做过无数好事、却无故死于空难的英雄。
重庆方面，叶挺将军的丧事过后，周恩来夜间休息时常常闭卷沉思：空难究竟是巧合还是阴谋？
他与延安交换各自的想法，毛泽东的思路与他不谋而合：无论事实真相如何，在这种形势微妙的关键时候，中共是无法明确说出自己心中想法的。
兴县派人对事故现场进行了范围检查，尽可能不遗漏更多线索，但一直没有找到关键物证或人证，只能认为失事原因在于当日天气忽然变化，由小雨变成冰雹大雨，黑茶山又是多雨多雾的气候特征，这种天气下飞机失事并不少见。
但所有人都无法忽视的一点就在于：飞机原本的航线是一直向北，经西安到延安，为什么明明延安上空都听到了螺旋桨的轰鸣声，却迟迟不见飞机降落，甚至它还绕道而行，越过黄河去了山西兴县？
尽管延安下起了小雨，但这根本难不倒有着3000多小时安全飞行经验的兰奇上尉，他为什么会在距离目的地如此之近的地方迷失航线，进入河东兴县，撞上海拔只有2000米的黑茶山？
C-47的飞行高度可是在6000米以上，正常情况下，为什么会降到如此低的高度？
周恩来感到疑点甚多，而他第一个怀疑对象，就是当时专门从事暗杀行刺等秘密勾当的军统特务组织。
但对外，在没有任何实质性证据的情况下，他不能流露出自己这种倾向，否则很容易被人扣上破坏和平、蓄意挑起战争的大帽子，不仅是他，延安方面也会受到强烈谴责。
对外，代表我党的新华社一律以叶挺将军在空难中遇险这一表述为标准，只字不提党内调查进度与怀疑对象。
军统内部对此极为得意。
蒋介石听到叶挺将军遇难，十分庆幸共产党到底没有获得叶挺这一大助力，对毛人凤更是赞赏有加。
各民主党派也对叶挺遇难表达了哀悼之意。叶挺1924年入党，曾领导南昌起义，因广州起义与当时的中央领袖（王明等）意见不合，失意之下黯然离党，漂泊海外十几年，直到1946年出狱，叶挺一颗赤子之心从未改变，第一件事就是找到周恩来要求重新入党。
然而他的忠诚与孤勇在蒋介石眼里，却成为心头大患。皖南事变后蒋介石囚禁了叶挺整整五年，直到抗战胜利才迫不得已释放了他。
毛人凤察言观色，知道叶挺对蒋介石的重要性。因此收到王平虎送来的线报后，他很快就做出了决断，指示“务必要弄死叶挺，以免他被中共方面利用，成为'我党大害’”。
毛人凤这件事办得非常合蒋介石的心意，不久就受到嘉奖。
至于参与此事的杜吉堂、王平虎、杜耀武等人，也获得了数额不等的银元奖励。
叶挺遇难后，我党在很长时间里都找不到有力的证据，能证明国民党方面参与阴谋害死忠义之士，周恩来心思细腻敏锐，尽管很早就认定叶挺之死另有原因，却苦于没有真凭实据，只能告诉叶挺长子叶正大：他的父亲是被国民党害死，并非意外身亡。
虽然没有实质性证据，但当年的事情，许多经历过的人都认可周恩来的看法，认为其中疑点甚多。
其一是当年参与遗体清理护送的兴县公安局干部顾逸之，他20年代是周恩来、李克农的下属，撰写了四八空难的现场书面报告，有几个观点可说与周恩来如出一辙。
顾逸之根据撞击痕迹，明确指出飞机是撞上山体后才爆炸起火，不是起火后撞山；
机舱内还有一份迷失方向的电报稿，说明兰奇已经知道自己偏航，但事故发生在从西安飞往延安的途中，天气状况正常。兰奇为什么会犯如此低级的迷航错误？
顾逸之得出结论，一定是仪表被人动了手脚。
与顾逸之持相同看法的还有叶正大，叶挺出事时，19岁的他正在广州与姨妈一家生活，噩耗传来，一家人抱头痛苦，叶正大下定决心将来从事空军行业，弄清楚父亲究竟为何而死。
叶正大无愧将门虎子的家风传统，他成为新中国第一代航空人，对中国空军建设做出了卓越贡献。
年华老去后，叶正大向记者表示，他认为飞机失事的主要原因在于：父亲乘坐的运输机飞行表和高度表被人为破坏，仪器失灵导致兰奇驾机失误，径直把运输机开向了黄河以东的山西兴县。
而到了兴县上空，兰奇也发现自己迷航，于是向地面指挥中心报告了情况，同时面对急剧恶化的天气，他一再降低飞行高度，操纵飞机到2000米高的低空，却不小心撞上了黑茶山的岩石，导致飞机爆炸失火，机上所有人无一生还。
半个世纪以来，叶挺死因一直成谜，大陆地区尽管一直怀疑此事是军统所为，却始终没有强有力的证据表明军统与四八空难有所牵连。
加上当时技术条件不成熟，很多当年的线索早已丢失殆尽，无法寻找，叶挺之死也就成了历史深处的重重迷雾。
直到2006年，台湾杜吉堂在去世之前忽然醒悟，向世人公开了四八空难的真相。至此，人们才终于确定，叶挺将军确实是死在了军统手中，或者说，是死于蒋介石之手。
1978年，黑茶山地区建立了四八烈士纪念馆，1999年，纪念馆与门前的纪念亭一起，被列为省级文物保护单位。
叶挺将军、王若飞、邓发等烈士的遗骨则被安葬至延安李家洼“四八”烈士陵园，在蓝天下静静感受和平年代的花香与鸟鸣。
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