反嘴鹬嘴黑色，细长而向上翘。脚亦较长，青灰色。头顶从前额至后颈黑色，翼尖和翼上及肩部两条带斑黑色，其余体羽白色。飞翔时黑色头顶、黑色翅尖，以及背间部和翅上的黑带与白色的体羽和远远伸出于尾后的暗色脚形成鲜明对比，甚为醒目，野外不难识别。

反嘴鹬栖息于平原和半荒漠地区的湖泊、水塘和沼泽地带，有时也栖息于海边水塘和盐碱沼泽地。迁徙期间亦常出现于水稻田和鱼塘。冬季多栖息于海岸及河口地带。主要以小型甲壳类、水生昆虫、昆虫幼虫、蠕虫和软体动物等小型无脊椎动物为食。

它们常单独或成对活动和觅食，但栖息时却喜成群。有时群集达数万只。特别是在越冬地和迁徙季节。常活动在水边浅水处，步履缓慢而稳健，边走边啄食。也常将嘴伸入水中或稀泥里面，左右来回扫动觅食。也善游泳。主要以小型甲壳类、水生昆虫、昆虫幼虫、蠕虫和软体动物等小型无脊椎动物为食。觅食主要在水边浅水处和烂泥地上。觅食方式主要通过长而上翘的嘴，不断地在泥表面左右来回扫动觅食。也常在地表或水表面啄食，或边游泳边觅食。

反嘴鹬的繁殖期为5-7月。营巢于开阔平原上的湖泊岸边，盐碱地上或沙滩上，也在沿海沼泽边的裸露干地上营巢。常成群繁殖，有时巢间距仅1米左右。巢多置于距水不远的裸露地上凹坑内。无任何内垫物，或仅垫有小圆石或少许枯草。