“飞行大力士”是有人送给军用运输机的绰号，除此之外，军用运输机还有不少别的绰号，如“会飞的给养站”、“空中仓库”、“飞行大货车”等等。而专家们给它下的定义是：“用于运送军事人员、武器装备和其他军用物资的飞机。“

军用运输机是在第二次世界大战以前在民用运输机的基础上脱胎而出的。经过几十年的发展，它已成为一个十分庞大的家族。目前世界各国正在使用的现役军用运输机不下二三十种机型，总数在3000架以上。按它们的用途、任务、起飞重量和航程，军用运输机可以分为两大类。

一类是战略运输机。它们的载重量都在100吨以上；能跨越重洋作洲际飞行和远程飞行；可以空运大量作战部队和重型坦克、火炮、大型卡车、直升机、远程导弹等货物。这一类比较有代表性的是美国的C—5A、C—141，前苏联的安—124和安—225等型号。美国的C—5A长75.54米，差不多有三节火车车厢那么长；高19.85米，相当于五、六层楼房的高度；它的载重量是100吨，一次可运送345名全副武装的士兵，或者2辆重型坦克，或者好几辆载重汽车。这种飞机在海湾战争中曾为美军运送了大量人员和物资。它满载100吨货物，不用空中加油，可以飞行5000公里。前苏联的安—225是目前世界上最大的运输机，它身长80多米，体重达300多吨，而且它能运载的250吨货物的重量还不算在内，如果两项加起来就达600吨。

另一类是战术运输机。它们的起飞重量一般在100吨以下，主要是从事近距离快速机动兵力和后勤补给，可以在离前线几百公里的范围内，配合前方作战，运送武装士兵，撤退伤员，载运军械和后勤物资，空降伞兵，空投军用品。这一类比较有代表性的是美国的C—130、C—119，前苏联的安—12、安—26等型号。其中C—130的名气最大。美国曾给C—130加装上武器系统，改装成武装运输机，代号为AC—130，人送绰号“空中炮舰”。这种飞机曾在越南战争、美国入侵格林纳达、美国入侵巴拿马等重大行动中扮演了重要角色。

与其他军用飞机相比，军用运输机在外型上有以下几个特点。一个特点是它的“肚皮”特别大，且贴近地面，这样便于物资装卸和人员上下；另一个特点是它有一个急剧上翘的尾巴，这样既便于车辆直接驶近机尾装卸物资，又避免起飞上升时“擦屁股”；还有一个特点是它的起落装置都采用“蜈蚣“式的多轮小车，用几个、十几个、几十个小轮子共同着地，增大受力面积，否则，几百吨的份量集中在二、三个轮子上，很容易把跑道“踩”坍。像前苏联的安—225运输机就有28个轮子，即使这样每个轮子也要承受20多吨的重量。