丹参别名众多，又名赤参，紫丹参，红根等，为唇形科鼠尾草属植物，其根是一种中药，物如其名，丹参根部呈现紫红色。最早在典籍里出现是《神农本草经》，记载了其活血祛瘀的主要功效。
丹参为啥叫“丹”？因为药材的外观呈现红棕色。
《本草纲目》曰：“处处山中有之，一枝五叶，叶如野苏而尖，青色，皱皮。小花成穗如蛾形，中有细子，其根皮丹而肉紫”
丹参是唇形科植物丹参和甘西鼠尾草的根，春栽春播于当年采收；秋栽秋播于第2年10-11月地上部枯萎或翌年春季萌发前将全株挖出，除去残茎叶，摊晒，使极软化，抖去泥砂（忌用水洗），运回晒至5-6成干。把根扞拔，再晒8-9成干，又扞一次，把须根全部扞断晒干。
它的性状是这样的：根茎粗大，顶端有时残卵红紫色或灰褐色茎基。根1至数条，砖红色或红棕色，长圆柱形，直或弯曲，有时有分枝和根须，长10-20cm，直径0.2-1cm，表面具纵皱纹及须根痕；老根栓皮灰褐色或棕褐色，常呈鳞片状脱落，露出红棕构新栓皮，有时皮部裂开，显出白色的木部。质坚硬，易折断，断面不平坦，角质样或纤维性。形成层环明显，木部黄白色，导管放射状排列。气微香，味淡，微苦涩。
可能是因为现如今市场上以丹参命名的中成药特别成功，所以很多人就认定它是活血化瘀、理气止痛的药物，这话当然没错，就是太小瞧丹参了。由于对它的功效作用的认定，所以它用在心脑血管病或者妇科病领域特别多，“一味丹参饮，功同四物汤”让大家记住它的同时，也忽视了丹参强大的功效。
这个功效是针对实证的，也就是我们一般最熟悉的瘀血情况，由于各种原因，时间长了导致气滞血瘀，比如肝胃不和造成的胁肋部疼痛、血热造成的过敏性紫癜、瘀血阻滞造成的头痛、气滞血瘀造成的月经不调、闭经、崩漏等等。
上条讲的是实证，本条讲的是虚证。当病人患病日久，正气亏虚，从而导致的由于气虚推不动血行了，血瘀阻在那里，这时候就可以用丹参。重点是患者明显的气血亏虚了，也许瘀血的症状还不是那么的明显，但是丹参能够“养血”。把气血养起来之后，动力十足、活力十足，瘀滞的血自然被推动运行起来了，此为“为有源头活水来”。
有一种水肿，是水和血一起停滞导致的。因为水血同源，所以水停血瘀，血瘀水亦停。因为丹参通血脉，利水道，消水肿，故可治水停血瘀之水肿。而且不论阴水阳水，水瘀并存都是同样的机理，唯有轻重缓急的侧重有所区别。因此，使用丹参，血行则水肿亦可消除，不论阴水阳水都可以消。
由于丹参味苦，性微寒，又能够养血活血，入心经。所以对于血虚导致的烦躁、失眠、健忘、怔忡等等，都有很好的疗效。正如《滇南本草》所载：“补心定志，安神宁志，治健忘、怔仲、惊悸、不寐”。
癥瘕、积聚诸证，开始的时候多由于肝胆湿热、肝失疏泄、气机不利或脾血湿阻、致肝脾失调，肝、脾、肾三脏功能障碍，久而导致气滞、血瘀、水停，积累在腹腔中形成癥瘕、积聚。而丹参归肝经入血分，善行血中气滞、祛瘀行水、活络消肿，所以在治疗乙肝、肝硬化、黄疸、胆结石等病症的时候，可以配合丹参，增强疗效。
丹参还有消肿止痛、解毒排脓的作用。这个对内痈、外痈都有作用。内痈比如急、慢性阑尾炎，都可以通过不同的配伍加入丹参，起到止痛解毒的作用。而外痈的治疗思路，应用的范围更广，不仅各种肿毒、疔疮可以用，皮肤科的各种红肿热痛，例如丹毒、恶疮、湿疹、痤疮都可以配伍使用。
《神农本草经》记载：“味苦，微寒，无毒。治心腹邪气，肠鸣幽幽如走水，寒热积聚，破癥，除瘕，止烦满，益气”，几乎囊括了我们今天所认识的丹参的全部主要功效，何为经典？其价值令人叹服。
俗话说“生人面前是淑女，熟人面前变疯子”，看来对任何事物都不可一概而论，丹参中含有多种化学物质和微量元素，这些物质在不同情况下发挥不同作用，生吃可活血化瘀，熟吃可补血养血，不同的吃法效果也是不一样的。
丹参最主要的功效还是活血祛瘀，丹参含有很多活血成分，可有效清除血液中的沉积物，降低血液粘稠度，长期服用，促进血液健康，是著名的“血管清道夫”，可用来调理三高、有效防治心血管疾病，尤其适合中老年人和长期缺乏运动的人群。丹参属于“药膳同源”纯中药材，长期服用也没有任何的副作用，但是加热后会破坏丹参中的丹参多糖等活性成分，所以需要通过丹参达到活血祛瘀的作用，就需“生吃丹参”，不能加热后服用。
生丹参也可通经止痛，作为调经药使用，是广大女同胞的福音；由于丹参中活血成分的作用，丹参还能够美白祛斑，对气滞血瘀引起的斑效果很好。
《本草纲目拾遗》曾有记载：“丹参补血第一，人参补气第一”，但是丹参要达到补血的效果，需“熟吃”，即加热后再服用。女性经、孕、产、乳四期，都存在耗血和失血。血为人体之本，耗血和失血过多或不及时补血或补血不足，都很容易导致血虚。血虚的女性可以长期食用熟丹参，具有显著的生血补血功效。
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