追根溯源，物流概念的发源地在美国。1915年美国学者阿奇·肖指出，在市场营销中存在两类活动：一类叫做创造需求，一类叫做物资实体分配。其中提到的“physical distribution”就是最早的物流概念，其实质是“分销物流”。
20世纪80年代初，北京物资学院王之泰教授在《物资经济研究通讯》发表了“物流浅谈”一文，第一次较为系统地阐述了物流的概念、物流的结构、物流管理、物流信息等内容。从此在国内的报刊、杂志、词典以及论著中，开始出现物流一词，并借用了后勤管理即“Logistics”这英文，而没有使用“物品的流动”（“Materials Flow”或“Goods Flow”）这样翻译。
《中国物流标准术语》（GB/T18354－2001）对物流的定义是：物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、信息处理等基本功能实现有机结合。这就是大多数人知道的7模块。而老百姓的观念中物流就等于快递。
为了让大家好记，我把物流戏说成物流三模块：运输链、仓储链、供应链。
1、运输链：
就是我们俗称的“铁公水管空”，包含铁路、公路、水路、管道和航空运输。从物流过程包含“干支站配宅”，也就是城市之间的点对点干线运输，城镇之间的支线运输，城市中的货车换装站点叫场站，对商户和收货点的配送运输，还有配送到人的住宅运输。运输链模块主要技巧就是玩节点，也就是构建物流平台，否则第三方物流，什么供应链都很虚幻。
2、仓储链：
进库、出库、库存管理是仓库管理中的三大节点，仓储的要义是货钱转换。大家常说：仓廪实而知礼节，实际上孔子就是仓管员出身哦！
3、供应链：
采购与供应链关注的是买什么、跟谁买、多少钱、何时到、到多少等等，玩的是总持有成本TCO。引导需求，符合要求，超越期望是供应链对组织或者顾客的承诺。比如“零距离”就是电商目前搞的扁平化，使得制造厂和消费者通过供应链0距离连接。
至于包装、分拣、搬运与装卸、流通加工与物流信息系统(WMS和TMS等)、仓单质押、托盘、代收货款等等，都是这些三大模块的衍生，可以分类后放到其中去。
