说起朱温，恐怕应该属于历代帝王里最奇葩的一类了。这位佣工出身的皇帝，不仅生性凶残，狡猾多智，荒淫无耻到连自己的儿媳也不放过，而且性格多变，令人难以捉摸。尤其是对读书人和士族，他既用之又疑之，充满了不信任。
有一次，朱温曾经和自己的幕僚坐在一棵大柳树下，朱温突然自言自语地说：'这棵树应该做车毂。'听他这么说，一些幕僚开始大拍马屁：“对对，应该做车毂，好材料啊！”甚至有几个人还专门起身，连连说好。但令他们始料未及的是，话音未落，朱温却勃然大怒，大声说：'书生们最喜欢顺口玩弄别人，车毂必须用榆木制作，柳木岂能做！你们都是这一类的人！'随后，他便对左右的侍从说：'还等什么！'侍从立即将这些附和的人全部抓起来，将他们全打死了。
您说这些读过书的幕僚心里什么滋味？不拍马屁不行，拍马屁也不行，真是无所是从。
朱温杀起忠于唐朝的旧臣来，也是花样百出，其中以白马驿之祸最为著名。天佑元年（904年），朱温将唐昭宗接到洛阳，皇帝完全沦为了他的傀儡。当时地方上藩镇割据，但朝廷上还是士族以及科举出身的官员为主，他们实际上根本看不起出身低微的朱温，看到朱温经常欺负皇帝还愤愤不平。朱温相当了解他们的心思，于是开始按部就班地制定计划，除掉这些人，并最终夺取大唐江山。
他首先要除掉年仅38岁的唐昭宗，以防其东山再起。为了显示自己清白，朱温在事前带兵离开洛阳到河中前线去讨伐杨崇本，而暗地里，他派自己的心腹朱友恭、氏叔琮、蒋玄晖等进宫去杀唐昭宗。等事情办完，朱温赶紧回到洛阳，演了一扶棺大哭的戏，边哭边指责朱友恭、氏叔琮等人：'奴辈负我，令我受恶名于万代!”随后，朱温又找借口将朱友恭和氏叔琮杀死灭口。可怜这两个人，对朱温忠心耿耿，每次作战都身当矢石，奋不顾命，落得一个凄惨下场，氏叔琮临死之时哀嚎：“卖我性命，欲塞天下之谤，其如神理何！”
做掉了唐昭宗，立了13岁的哀帝，在下一步就是铲除皇家势力了。天佑二年(905年)二月，朱温邀请唐昭宗的九个儿子在九曲池喝酒，分别是德王李裕、棣王李祤、虔王李禊、沂王李禋、遂王李祎、景王李秘、祁王李祺、雅王李禛、琼王李祥。等到诸王子饮酒之后，朱温派人将他们全部勒死，投尸九曲池中。
再下一步，就是朝中的旧官员了。这年三月，有颗彗星出现，占卜的人说：'将会有大灾，应该以诛杀以响应上天。'这个占卜者真是缺德，但朱温也就信了。但杀谁呢？这时候有两个人起到了很坏的作用。一个是柳璨，此人少小贫穷，后来因才学被唐昭宗看中，出仕四年就被提升为宰相。但是因为他出身寒微，常被资历较长的大臣排斥。柳璨深感压抑，于是后来投靠朱温，希望借助他的势力巩固自己的地位。这一次柳璨见有机可乘，于是就把曾经排斥自己的三十多位大臣列成名单呈献，希望把他们全部处死。
还有一个人是李振，他也极力撺掇朱温杀掉这些旧臣，他为什么呢？因为他的心灵受过伤。李振在年轻的时候聪明好学，很有才分，当时也和其他人一样参加了科举考试，但却名落孙山。李振不服气，又连着考了几次，一连考了20年，仍是榜上无名，后来只得从军。这使他对科举考试尤其是其中的一些腐败现象深恶痛绝，对朝廷中官僚们更是极为怨恨。
当朱温决定杀掉这些旧臣时，李振对朱温说：“这些官僚自命不凡，说自己是什么清流，现在将他们杀后投入黄河，让他们永远成为浊流。'朱温哈哈大笑，决定就按照李振的主意办。905年6月，朱温在滑州白马驿(今河南滑县境)，一夕尽杀左仆射裴枢、右仆射崔远、吏部尚书陆扆等'衣冠清流'三十余人，投尸于黄河，这就是著名的'白马之祸'。
这些障碍都扫除了，朱温终于在907年接受唐哀帝禅位，正式即皇帝位，国号大梁，并于次年将17岁的唐哀帝杀害。朱温当上了皇帝，但是上行下效，从此之后大臣与将领们也不再拿着忠孝节义当个有用的东西，随意叛变成了家常便饭，仅仅五年之后，朱温就被儿子杀死，国家迅速走向灭亡。
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