夔龙和螭龙，属于想象性神怪动物。都是玉器中经常看到的图形纹饰，是远古文明的产物。
夔龙是单足的神怪动物，是龙的萌芽期。《山海经·大荒东经》这样描写夔：“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名日夔”。但更多的古籍中则说夔是蛇状怪物。《说文解字》：“夔，神魅也，如龙一足。”《六帖》：“夔，一足，跨掉而行”。在商晚期和西周时期青铜器的装饰上，一夔龙纹是主要纹饰之一，形象多为张口、卷尾的长条形，外形与青铜器饰面的结构线相适合，以直线为主，弧线为辅。古老的夔纹具有东方原始古拙的美感。
古有相传：夔与龙是舜的二臣名。夔为乐官，龙为谏官。《书·舜典》：“伯拜稽首，让于夔龙。”孔传：“夔龙，二臣名。”唐杜甫《奉赠萧十二使君》诗：“巢许山林志，夔龙廊庙珍。”后用以喻指辅弼良臣。看来夔与龙都是吉祥之物，所以，古器物上多有夔龙纹饰。夔龙又称且角龙。夔者又作地名：夔门。
那么，螭龙（一说螭虎）又是什么呢？摘是古代传说中的一种动物，属蛟龙类。《说文·虫部》有释：“螭，若龙而黄，北方谓之地蝼。从虫，离声，或无角曰螭。”其形盘曲而伏者，称蟠螭。躯体比较粗壮，有的作双尾状。
螭纹最早见于商周青铜器上。是和龙纹非常接近的一种题材，故又有“螭虎龙”之称，尾部同样有拐子型和卷草型之别。若就细部而言，头和爪已不大像龙，而吸取了走兽的形象，身躯亦不刻鳞甲，体态有肥有瘦，可以相差悬殊。图案设计，比龙纹有更大的自由，用螃纹来装饰长边，充填方块，蜷转圆弧，皆可熨贴成章。
螭虎是战国之后玉器中常见的异兽，战国晚期玉器上就有螭虎纹饰。汉以后，螭虎使用的更为广泛。汉人崇尚螭虎。汉代玉雕螭纹的琢制十分精美。班固在《燕然山铭序》中曾有：“鹰扬之校，螭虎之士”的句子。螭虎在中华民族的古老文化中代表神武、力量、权势、王者风范。螭纹在演变过程中，不但相貌有所变化，而且在人们的思想意识中也产生了新的意义。此时它已不再是敬而远之的神灵，而成了与人们生活、地位、审美观息息相关的标志。
玉器出现螭的形象，正好与文献记载最早期相同，即亦在战国时出现，此后的汉、魏、元、明、清一直延续。唯唐、宋略少，是螭形在玉器上出现的低潮期。其名称有叫蟠螭、螭虎、螭龙者。
战国时期的玉螭是迄今所知最早在玉器上出现的螭，而且数量相当多，综观其形态，虽每一螭各有差异，但均有一些共同的特点和艺术风格，计有如下几点：一是此期螭的整体造型，皆作扁平形而未见有立雕或半立雕器，通体除特定的器物，如冲牙等外，均呈S形弯曲的行走状，侧身侧视，两面饰纹相同，多镂雕。二是此期玉螭的局部器官中均作张口露齿，梳形目，头顶有较长且分叉的角和比角短并呈后飘上扬的耳，四爪足，尾上翘内卷并饰扭丝纹，形虽如虎或龙，但均无虎斑和龙体的鳞纹。三是此期玉姨上各外露于体外的器官之末端及身上的纹饰等，皆呈C字形尖卷。四是此期玉螭纹皆或作玉器之形或作玉器辅助纹用。
汉代是螭纹最鼎盛期，数量多，在许多玉器上都能见到。其中两汉早期作品，有螭纹的玉器为玉剑首、剑珌、玉座屏、玉璧、玉碟鞢等，所饰玉螭纹，是用浮雕法琢制。首作猫科动物的头形，两耳后伏于颈背，近似方框并有眼角线双目，直鼻，平嘴，呈正面形。尾细长卷曲，饰扭丝纹。螭身背部有一从头颈至尾的阴刻随形线，四爪足向身两侧外伸，作穿于云气间的爬行状。
尽管汉代玉螭已经定型，然而却毫无雷同之感，同时组合形式较前更加丰富多彩，变化万千，尤其是汉代那种昂扬向上，豪迈奔放的艺术风格，在这里得到了充分的体现。艺术家的聪明才智也在这小小的玉料上得到了淋漓尽致的发挥，从而使汉代玉雕螭纹的造型呈现出一派生动活泼、矫健壮丽的气势，让人荡气回肠，激动不已。
魏晋时玉螭纹的形式很似两汉晚期，唯不同的是身较细长，身上以短平行线饰作的足爪和羽毛纹较多，个别螭纹的头侧耳间和脑后开始出现毛须和发纹等。
唐、五代玉器上很少见到螭纹，有些传世品，曾定为唐物者，似有疑问，因此，其特点不甚清楚。
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