在长白山下、松花江中游、乌苏里江和黑龙江的中下游的广大地区里，住着一个古老的民族，叫做肃慎，也叫息慎和稷慎，是现在满族的祖先。
《东北通史》载：东北民族，见之于史籍者，首推肃慎。
远在三千年前，她就和中原王朝发生了纳贡关系。在周武王打败商朝的时候，曾命令周边各少数民族以自己的土特产来进贡，以表示忠于周王室。当时肃慎进贡了一尺八寸的楛矢石弩。
《国语·鲁语下》，记述孔子在陈，有隼死于陈侯之庭而身上留着射来的楛矢石砮，于是问孔子。子曰：“隼之来远矣，此肃慎民之矢也。”周武王克商，命四方各族进贡方物，于是肃慎氏贡楛矢石砮，其长度有一尺多。周王为了以其能招来远方的美好政绩垂法后世，在箭杆上刻了“肃慎氏之贡矢”，分给舜的后裔而封于陈。陈国国君派人到府库一查，果然找到与其一摸一样的楛矢。周成王打败东夷各族，肃慎又去朝贺。到康王的时候，周王室公开申明：肃慎属于我们北方的领土。——《左传》鲁昭公九年：“肃慎、燕、亳，吾北土也。”以后各代，这个民族和中原的关系就更加密切了。
从春秋时期直到今天，人们一提起肃慎，就会联想到“楛矢石弩”，因为它是肃慎特有的东西。
“楛矢”是用木头做的箭杆，“石弩”是石箭头。这些东西中原早就使用过，为什么一再强调是肃慎的特产呢？这是因为这种箭杆和箭头，质地坚硬，和中原的大不相同。但是肃慎人的楛矢石弩到底是什么样子，年代久远了，人们一时说不清楚，从明清以来，即有争论。
关于石弩，清人阎若璩在他的《古文尚书疏证》里说：“有从宁古塔来者，询其风土，云东去以前里曰混同江，江边有榆树、松树，枝既枯，堕入江，被波浪所激荡，不知几何年，化为石，取以为箭簇，榆化为正，松次之。”认为石弩即木化石制成。这种木化石，在吉黑两省很多地方都有，阎氏所述，可备一说。另外，在吉黑两省出土的很多石箭头中，有很多是黑曜石燧石玛瑙碧玉石髓一类的石材做成的，明亮而坚硬，与中原出土的多不相同。正因如此，肃慎才把这种箭头作为中原不多见的土物而进贡。
至于楛矢，可能就是松花江特产的石棒（也称石蹦）。它是一种高约一米的明条灌木，生长于山水相接的岸边，根稍直径相近，与箭杆大小相同，坚如石材。用它做箭，可以伤人，做箭杆，则坚实耐用。这种小灌木条，密度大又不太重，割下来投入水中，却立即沉入水底。所以松花江上有句民谣，叫做：松花江不得了，木头沉底石头漂。石头，指的是多孔的江石，也叫江石沫子，成堆地漂流水上。木头，即指这种小灌木。肃慎的楛矢，很可能就是这种灌木制造的。因为它是肃慎居地的奇特产物，所以才作为方物进贡中原，古往今来才为史书所称道。
——节选自《吉林风物志》
