组合桦皮船分三个步骤进行:
第一步,组船。在事先选择好的平地上,把压得十分平整的桦树皮顺着摆好,并把每张桦树皮的接头处用松树油或沥青胶合起来,将两块桦树皮粘上。用削好的内、外船帮把桦树皮夹紧,然后用木钉或钉子将其固定,然后在船身里纵向放置顺条,横向放肋条,摆放时要均匀。以保证船体的和谐平衡,相互间还要留出一定的空隙,这样利于蒸发水分,因为船舱里经常会溅入水花。将肋条的两端插进内船帮里,然后将肋条摁进船底将其固定,在内船帮钉钉子处稍高一点的地方将其多余部分截断。接下来,用绳子将船身绑成U型,初步形成船型,观察船身直不直。
第二步,起船头。削出两根长度为2.4米的樟松板,木板顶端留出55厘米左右,将其下部劈开,形成人字形,然后用绳子、铁丝等固定劈开部分。然后将内船帮两端并拢成“()”形,接头处用绳子系紧。用内船帮和人字形樟松板内外夹住船头处桦树皮,夹桦皮的时候要不断调整,减去多余的桦树皮。分别将船头、船尾处桦树皮夹紧以后,观察二者是否在船的中线上,必须将船头调整到船的中线位置后才能起船头。
起船头时,点燃一小堆篝火,用烟火来熏烤船头处的桦树皮,使其变软,接着用斧子和锤头慢慢将船头举起。用夹子将船头两边紧紧夹住,用钉子钉牢。然后是摆放船头部分的顺条,将短小的顺条板压到中间顺条的底下,船尾的顺条则要压到中间顺条的上面,将两个接头压实。摆放好的顺条从头到尾形成流线型构造,可以减轻桦皮船在水中的阻力。顺条不能顶到船头,否则会把船头压塌。
第三步,固定船体。按照一定的间隔,在内船帮两面对称地钻孔,然后把四根横牚分别塞进两边的榫眼内。在横牚上刻出一道道的装饰纹,这样一来美观,二来可以固定物品,不致使蹬杆、浆及枪支落入水中。
将船帮四周进一步用钉子加固。钉子的位置以及相互的间隔,是事先用尺子测量好并做上标记的,以保证钉出来的钉子整齐而均匀。最后,将加热的松树油或沥青涂在船底桦树皮结合处,使其不漏水。至此,桦皮船船体就完工了。
做好桦皮船以后,将桦树皮和樟松木自身带有的水分晒干,这样可使桦皮船船体变轻,此外还有定型的效果。制作工序结束后,需检验船身的封闭质量,看船体是否漏水,此时将桦皮船垫高,往船里倒水,观察船底是否有水渗入船舱。如渗水,找出渗水处,用松树油或沥青封堵漏处。
有了桦皮船,没有船桨和蹬杆是不行的。船桨用樟松板制成,长1.60~1.80米,厚5公分。船桨分桨叶和桨柄两个部分,桨叶一面是平的,另一面中间有脊梁杆,起一个坚固的作用,在靠近桨柄处的桨叶两端,防止水流进船舱。有的桨叶两面都带脊梁杆,那样的船桨在水中划行时没有水声。蹬杆用干的柳木或桦木料削成两个竿子,各长80公分到1米。遇到浅水或逆水行舟时,使用蹬杆便可使船行进。
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