粤东客家人旧时的老行档有一种技艺叫做“补锅头”。
旧时，农村人生活困难，要买一口铁锅并非易事。日求三餐夜求一宿，家中的铁锅坏了必然要补好。所以补锅也成为一个必不可少的行业。
铁锅产区有蕉岭高思、梅县大沙河唇、广州、佛山等地。有些平时做事毛躁，思维单纯，头脑简单，更会被人讽刺讥笑说你要到佛山去“铸过来”，意思是说要换过一个头脑来。
补锅头的人都是2个人一伙，他们挑着补锅工具长年累月走村串户去“补锅头”，补锅头的工具是一只风箱和一具熔生铁的炉头、三四只装碎生铁的尖笃陶瓷制容器又叫“煲耳”，体积中有普通的小茶壶大用耐高温的材料制成，此外还要备足一天用的焦炭（焦炭比普通煤炭热度高），一担总共有几十斤重。
补锅师傅一般要在天刚亮时就到达当天做工的村庄，进村后先寻找一个地方把补锅头工具安顿好，然后走家串巷放开嗓子喊“补锅头哦，补锅头……”。此时人们才刚刚起床，有些锅头坏了的家户听到补锅师傅的声音后，就会把他引到家里将坏了的锅头拿去补。他们把人们送来的漏水烂锅沿着爆裂的地方用尖头铁锤轻轻地敲，露到那里就敲到那里，敲出一条半个手指宽的缝，当面向户主指明要补的部位。
补锅师傅好象个杂技演员，他们拿一个“尖顶笠麻”。笠麻的作用是：一可防雨淋日晒；二可防狗咬，狗咬人时用笠麻尖往前一挡，狗就会惊吓而逃；三是为了工作需要，笠麻戴在头上可放几个铁锅便于搬运。
图：宥亮
补锅的临时工场一般选在屋门口的禾坪上。先把碎的生铁放进“煲耳”里，然后往炉膛里装焦炭，最后生火。“煲耳”就是一只“微型的冶炼炉”，风箱的风鼓得大，炉火旺，约15分钟“煲耳”里温度可达1000度以上；生铁熔化成液体时，就可进行补锅了。
补锅时，补锅师右手拿着一个钳子，钳子是一个特制的圆形的小汤匙，左手拿着一块布条，布面上放上鲁箕灰或草木灰，随即用右手小汤匙将一杓生铁液放在小布条上，马上把这个生铁液从锅头底部按在铁锅上，尽量把生铁液压平；如此这般，一个又一个，直至把铁锅裂缝补完，再用黄泥浆降温。
锅补好后还要检查，师傅将铁锅对着阳光，如有光线透过，说明锅没有补好，当然要再加补一次了。最有效的检验方法是把水放进锅内，如果水不会渗透到锅背，说明锅已补好了。补锅师最后一道工序，是把补好的锅送回每个户主，向户主收钱是根据锅的爆裂长度来计算。有些人支付现金，贫困的人家便用米来折钱支付。
图：宥亮
补锅的工艺都是师徒传承，要求很高的技术。而今的城乡家家户户普遍用上了现代炊具，传统的生铁锅头比较少，由于人们的生活改善了，锅头坏了便买新的，所以“补锅头”这个行业也自行消失了。现在，“补锅”这门工艺也面临失传。
作者：林作尧
本文发表在2008年5月2日《梅州日报》，2008年5月23日《梅州广播电视》，2008年9月《嘉应客家文化》
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