野生扬子鳄打的洞穴。
五大原因致扬子鳄濒危
扬子鳄学名叫鼍，又称土龙、鼍龙、猪龙婆，因为主要生活在古代扬子江一带，扬子鳄因此得名。20世纪初，上海、浙江、安徽、江西、江苏、湖南、湖北都有扬子鳄生活栖息。安徽省扬子鳄国家级自然保护区管理局副局长王朝林介绍说。直到20世纪三四十年代，扬子江一带的支流湖泊、沼泽滩涂，还到处有扬子鳄出没。
那么，扬子鳄为什么会很快便陷入了濒危的境地呢？对此，王朝林表示，主要有5大原因：人鳄争地导致扬子鳄栖息地丧失、消灭血吸虫运动累及扬子鳄生存、工业污染造成食物链断裂、人类捕杀行为的影响和来自天敌的威胁。王朝林介绍说，在野外环境中，扬子鳄的成活率非常低，只有2%左右。
记者了解到，扬子鳄祖籍是芜湖的清水河。约100年前，这里是一望无际的河漫滩，沿青弋江和水阳江两侧连绵数十里，人烟稀少，河漫滩上到处可见扬子鳄。 20世纪初，从长江北岸陆续迁入居民直到清水河畔，围圩造田使河漫滩逐渐变为农田、村庄和道路，扬子鳄的栖息地迅速锐减。而由于扬子鳄咬吃家禽，又打洞造穴，破坏了圩堤、沟塘和庄稼，老百姓“见鳄杀鳄、见巢毁巢、见蛋砸蛋、见洞堵洞”。上世纪50年代，为消灭血吸虫病，人们使用剧毒消灭钉螺，进一步威胁扬子鳄的生存。此后近50年来，清水河里再也听不到鼍声响起。
安徽师范大学生命科学学院博士生导师吴孝兵教授说：“其实，扬子鳄对栖息地的要求并不苛刻，只要有连续的类似沼泽地的小湿地，他们就能存活”。
当家园遭遇人类活动的破坏，扬子鳄的数量开始迅速锐减：上世纪50年代，6省一市广泛分布；到70年代，江西境内绝迹；80年代，江苏境内绝迹；90年代，浙江境内也几乎绝迹……2005年，世界自然保护联盟(IUCN)将扬子鳄列为“极度濒危”等级。
1982年，安徽省以其南部丘陵地带5个县区的水稻耕作区和林场为基础，建立了扬子鳄自然保护区，1986年晋升为国家级自然保护区，下设13个核心保护点。
76岁的张金荣和老伴韩秀英一起看护扬子鳄已经足足27年。
古稀夫妇与扬子鳄相依为命
张金荣今年已经76岁，他和老伴韩秀英一起看护扬子鳄已经足足27年，跟扬子鳄之间的关系亲如父子。
这个最小的保护点，成为了最为知名的保护点，也是野生扬子鳄数量最多的保护点之一，目前共有26只。
1985年，张金荣夫妇从家里搬出来，在池塘边的甘蔗地里搭建了一个小窝棚，从此与扬子鳄“相依为命”。平常，老夫妇俩淘米洗菜都在池塘边，经常将鸡鸭的内脏、小鱼小虾扔给鳄鱼吃。久而久之，这里的鳄鱼似乎熟悉了张金荣夫妇的声音，只要他们一呼喊，就一窝蜂地出来抢食。
在张金荣夫妇的悉心照料下，长乐村保护点野生扬子鳄的家族越来越庞大。曾经有人想要以500元一只高价购买鳄鱼蛋，但全部被张金荣严辞拒绝。
南陵县保护站的许建民告诉记者，保护区每年会给护鳄员一定的经济补助。不过，这种补助金额很少，一年仅960元的补贴。张金荣夫妇有4个子女，生活不成问题。让许建民为难的是，老夫妇年事已高，“以后，谁来接班呢？”
不过，让人欣喜的是，野生扬子鳄的数量已经出现了少量回升。中国现存野生扬子鳄的数量为152条。
