古人从日出日落太阳运行和北极星的观测确定了东南西北,即所谓四正位,有了四正,自然又出现了四隅(四个角),将八个方位用八个符号代替,即最初的八卦。
后来古人又发现太阳出现在这八个方位是有时间含义的,太阳在正南为午正时(现在的12点),太阳在正北为子正时(现在的0点)等,太阳在正东方为卯时(现在的6点),太阳在正西方为酉时(现在的18点)等等。因此这八个符号又有了时间含义。
再后来,古人观测到了太阳的年视运动,就是太阳一年围着地球黄道转一圈(地球围太阳转一圈),太阳在到达上述八个方位时,分别是立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至。
在这个过程中,古人还观测到月相与方位的关系,满月必升起于东方,新月必出现在西南方向等等。
由此,八卦这八个符号终于将时空等诸多含义统于一身,一个卦象代表着地坪方位、一日内的具体时间、季节和月相。
因为人在在一点,四周只有八个明确方位,其它都是过渡方位,因此八卦最少是八个。当然如果愿意,还可以细分方位,比如风水中的二十四山就是将方位分为二十四个。
当然,真正使用的时候,是用一套八卦标识地平八方,称地盘(内卦),同时标识太阳日运动的方位(也就是一日内的时间),用另一套八卦标识太阳年运动的方位,或者月亮的月相及方位,称天盘(外卦),这便形成了六十四卦了。这样,每两个六爻卦象组合成为标识日月地三者关系的一个特定点。
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