从古至今,长生不老可以说是人类的最大愿望之一了。
历史上,人类为了达到长生不老之目的,曾不惜一切代价。如秦始皇派徐福率领上千名童男童女,去东海为他寻求不死仙药,结果不了了之;大量皇帝因服用“金丹”而命丧黄泉;古埃及法老甚至贡献出自己的尸体做木乃伊,肉体不死,希望灵魂总有一天会回来。这些行为大都只是自己的一厢情愿,毫无科学依据,当然长生就就无从谈起了。
秦始皇
科学发展到现在,人类的长生不老之谜也有了些许眉目。
在20世纪初,科学界普遍认为细胞是可以永生的。著名的例子即1912年诺贝尔生理学或医学奖得主、法国外科医生卡雷尔,他认为所有的人体细胞都能永生,只不过受制于身体无法提供足够的营养成分而无法永生。所以他们认为只要身体能提供良合适的生长环境和营养成分,体细胞就会无限增殖而永生。
人体干细胞
但这一观点随后就被推翻。在20世纪60年代,美国解剖学家海佛烈克将正常人类细胞在体外培养,结果发现这些细胞最多只能分裂大约60次,之后就进入了衰老期,最终死亡,这被称为“海佛烈克极限”。
之后科学家经过大量研究后发现“海佛烈克极限”是染色体端粒导致的。
端粒和染色体
作为细胞遗传物质的载体—端粒对于细胞复制起着至关重要的作用。上世纪七八十年代,科学家意识到,由于遗传物质DNA复制机制的特殊性,每经过一轮复制过程,亲代染色体DNA的末端必然因无法得到复制而在子代中丢失,称为“末端复制难题”,而由此必然导致染色体端粒不断变短和染色体的不稳定,进而细胞衰老或死亡。
好消息是2009年诺贝尔得主美国加利福尼亚旧金山大学的伊丽莎白·布兰克本、巴尔的摩约翰·霍普金斯医学院的卡罗尔·格雷德和霍华德休斯医学研究所的杰克·绍斯塔克三位共同发现了保护端粒不退化的端粒酶,但这并不能用于延长寿命,而是用于治疗癌症。
2009年诺贝尔得主
其实无论科技发展到什么程度,长生不老能不能实现,我们能做的就是活在当下,用心做好每一件事,不让以后的自己后悔,做好这一点,就算无法长生不老,也能做到死而无憾!
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