在距离宁夏首府银川市东30余里的黄河岸边，有一处美丽的风景名胜。在这里登高东眺，是浩瀚无限的黄沙，隔河西望，是一望无际的绿色田野。浩浩荡荡的黄河水，从这里向北流去，沧桑的古长城自此向东南蜿蜒伸展……
这里，就是宁夏著名的旅游景区黄河横城旅游度假区所在，同时也是久负盛名的黄河古渡口——横城古渡所在。黄河、黄沙、美景，古渡、古堡、长城……黄河横城旅游度假区所承载的这些闪亮元素，不仅有着风景的壮阔与美丽，更有着其深厚悠久的人文积淀。而要真正了解这片土地的内涵，还得拨开历史的尘烟，走进岁月幽深的细部。
横城古渡，名胜区内最古老的一个元素，就像人们赋予它的这个称呼一样，它是一处有着久远历史的黄河渡口。对横城这一名称的正式记载，是在明朝时期。《嘉靖宁夏新志》卷之三载：“所属各地：中路灵州，……属城，……横城堡，东至红山堡二十里，西逾河至宁夏二十里。正德二年，总制右都御史杨一清奏筑，周回一里许……”相应地，与横城堡同在一处的渡口，自此也被称为横城渡口。
然而，如果追溯的话，横城作为一个渡口的历史应该远不止于此。“横城渡口是一个传统的渡口。”宁夏著名文史专家吴忠礼先生说，“以前宁夏人去京城或外出有两条线路，一条是从灵州到清水河再到固原、西安这样走，一条是由现在的银川渡黄河从陕北、山西北部走。这两条都是传统的路线，相应地，横城渡口也应该很早就存在了。”
宁夏是黄河漕运比较发达的地区之一，自古以来黄河沿岸就分布着众多的古老渡口。魏晋南北朝时期，在宁夏的黄河水运史上发生过这样一个重要的事件。《魏书·刁雍传》记载：
“公元446年，北魏太武帝拓跋焘下了一道诏书，命令薄骨律镇（今宁夏灵武西南）等四镇向沃野镇（今内蒙古五原乌加河北）供送军粮。驻守薄骨律镇的将军刁雍便组织工匠打造木船200艘，每船可载粮1000石（约合60吨），于次年（447年）三月九日，将50万斛（250万石）粮食通过黄河水运全部运完。尽管放舟顺流而下，牵船逆流而回，比较辛苦，但比起车运已是倍省时间、人力、畜力、费用，且不误家时，从此‘永以为式’，开创了宁夏黄河水运的先河。”
魏晋南北朝之后，唐高祖李渊为防御突厥，也曾下令在灵州置水师，派大将于筠到江南召募船匠来灵州造船。唐代灵州所需军粮，均由北都（今山西太原）购买后逆水而上运至灵州。朝廷为管理好黄河水运，命朔方节度使兼任6城水运使，负责水运事宜。唐肃宗在灵州登基时曾大兴土木，黄河航道一片繁忙景象，黄河水运也发挥了十分巨大的作用。
何所谓渡口，辞典中这样解释：指道路越过河流以船渡方式衔接两岸交通的地点，包括码头、引道及管理设施。悠远的历史岁月里，这些与宁夏黄河水运紧密联结在一起的古老渡口，发挥了不可磨灭的作用。它们，包括其中最负盛名的横城古渡，就像缀在黄河岸边的一颗颗明珠，从时光的深处走来，向我们诉说着这片土地的沧桑与神奇。
本报记者李振文
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