贾家本是金陵大族，出了两个了不起的人物：宁国公贾演、荣国公贾源。由于皇帝迁都，宁荣二公这一支两房便由金陵到了京城，发展出了京城的贾氏八房。
宁国公四个儿子为四房，荣国公也有四个儿子为另外四房。除了嫡长子贾代化、贾代善分别继承宁荣二公爵位之外，其他六个儿子便都分家经过，各自传承。
当日荣国公认识到世袭富贵不能长久传承，分支子孙还要自谋出路，没什么比读书科举更好。便设立一座私塾学堂，交给自己读书不错的儿子贾代儒去管理。
贾代儒不确定是否嫡出，没有继承权只与其他三个兄弟平分了荣国公的私产分家另过。由于子嗣不盛，唯一的儿子死后，只留下一个嫡孙名叫贾瑞。
贾瑞，字天祥，名字表现出贾代儒对孙子的期望极高，认为是上天所赐必有大才，从小便管教甚严，布置的功课也多。
只可惜希望大，失望也大。这贾瑞从小读书并无所长，不但没能考取功名，连品性也有问题。
贾瑞读书之余帮着爷爷一同管理学堂。贾代儒虽然被秦业认为是“当世的大儒”，但“代儒”就是呆儒。这样的老儒生，教育不好学堂里的学生，自然也教不好自己的孙子。
贾瑞读书不行考不上功名，便在学堂欺软怕硬，帮衬着薛蟠那些人打压勒索小学生，十足辜负了贾家少爷的出身和教育。
但不管如何，他都是贾家的一位爷，与贾琏、贾宝玉都是堂兄弟。虽然不得常来往宁荣二府，亲戚关系还在。
贾瑞爷爷管的严，二十多岁还没成亲，手里余钱也不多，仗着平时在学里帮着薛蟠欺压小学生，得到一些资助，却不可能像长房兄弟们那样花天酒地风流浪荡。他一个大小伙子，正是思春的年纪，便渐渐有了歪心思。
正赶上宁国府贾敬生辰，他虽在道观不回家，儿子贾珍却仍旧大排筵宴了三天，邀请亲朋好友为父亲祝寿。贾瑞是近亲堂族势必要参加。于是，他便实施了蓄谋已久的计划。
（第十一回）凤姐儿正自看园中景致，一步步行来赞赏。猛然从假山石后走过一个人来，向前对凤姐儿说道：“请嫂子安。”凤姐儿猛然见了，将身子望后一退，说道：“这是瑞大爷不是？”贾瑞说道：“嫂子连我也不认得了？不是我是谁！”
王熙凤看过秦可卿后，便进园子要去天香楼的戏台，不想碰见了贾瑞“拦路”。
按说古时候男女有别不太可能路上偶遇。但一来天香楼下开戏，男人们在楼下，女人们在楼上。虽然不会混杂到底都在一处。另外贾瑞有心思才会等在路上，有意“邂逅”王熙凤。
“见凤姐贾瑞起淫心”，他之所以选定王熙凤，也是凤姐平时和小叔子、侄儿言笑无忌，被人诟病和造谣所致。
王熙凤尽管行得正做的正，但她的大胆作风在当时还是颇受诟病。贾琏听者有意，错认王熙凤是个水性之人，便欺上来想要勾引占便宜。
王熙凤一看贾瑞的言语和眼神就知道他心怀不轨。换成其他人也就避开，甚至干脆告他一状惩戒就算了。
但凤姐性格心狠手辣，贾琏无端勾引被视为奇耻大辱，她不但不呵斥，反而言语中留下很多“暧昧”意思，让贾瑞彻底会错意，落入了彀中。
贾瑞至此便不要命的三天两天进来“请安”，开始王熙凤还想着惩戒一下就算了，见他几次三番不死心，终于起了杀心。一场针对贾瑞的“杀人诛心”之计就此展开，可怜贾瑞色令智昏，根本没有意识到危险已经临近。
等他再次求见王熙凤时，凤姐不但亲自接见，更直接挑明他的心思，还拿贾蓉、贾蔷不解风情比较，暗示她看中了贾瑞。贾瑞一听就彻底“酥了”，急忙对凤姐赌咒发誓要死心塌地。
于是，凤姐将计就计约他夜里在西边穿堂儿等着。贾瑞听说后，全不想其中有诈兴匆匆的就去了。
当时数九寒冬，西边穿堂儿正是西北风灌进来的地方，结局可想而知。王熙凤根本没去，贾瑞却被冻了一晚，差点没冻死。
按说到了此时，贾瑞应该察觉王熙凤在坑他。然而，他一个毛头小子在色欲的蒙蔽之下沉迷无法自拔，早生出一些纯粹的感情。
王熙凤不过一句抱怨，他便打消了疑虑完全听从安排，又一次落入了圈套。
等他第二次夜里应约前来，则被提前埋伏的贾蓉、贾蔷抓了正着，不但吓唬他要告到贾母处，更勒索他各写了五十两银子的欠条，最后大冬天又冻一夜泼了他一头粪水后才放他走了。
贾瑞被冻两夜，又遭惊吓勒索，不想回去后被爷爷贾代儒抓住，以为他去眠花宿柳，打了一顿罚他跪在院子里背书半天……那样的冬天好人都得冻坏，何况他一个手无缚鸡之力的书生。于是大病已成，无可挽回。
贾瑞虽恨凤姐害他无情，却又越想凤姐之好。他二十多岁没有娶妻，就不免“有那指头告了消乏等事”。几下里凑在一起，等到冬去春来，竟然一病不起，垂垂待毙了。
王熙凤毒设相思局，之所以“毒”就源于杀人不见血。用不知不觉的方式杀人，谁也抓不住她的把柄。可笑贾瑞“牡丹花下枉死，做鬼未必风流”。终究没捞到任何好处，却丢了一条性命。
后面跛足道人出场给了他一面正照不得，只能照反面的“风月宝鉴”，不过是对世人的“警世钟”。
贾瑞虽死，却求仁得仁。他对凤姐之情死心塌地，无药可治。
王熙凤真正做到先勾引贾瑞之心，再诛杀贾瑞之体，让他作茧自缚无法逃脱，死了也不觉冤枉。
但王熙凤草菅人命、残害宗族，断荣国公直系贾代儒一脉，却是罪不可赦。脂砚斋说她是贾宅第一罪人，也不冤枉她。
以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》
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