二十五、精彩败退
自此，吴军将帅才算统一了认识：全军竭力回国。
可具体到如何回国，却不是吴军说了算，楚军放行吗？秦军能给开欢送会？尤其是，大军辎重如何解决？总不能靠一路乞讨千里行军吧？就算能走一路抢一路，混个饥一顿饱一顿，秦楚联军怎会由着吴军一路打食？
还是要博一把，不然想走也难。
楚军急于同吴军决战！能再把吴军赶入汉水，当然最好不过，那样能使损失减少到最少程度，可吴军有这么听话吗？
子西心生一计，吩咐莫要理睬吴军停在江边的船只，全军集中，突击吴军一点，到时吴军唯有奔下船去，之后楚军战船于后面步步追杀，一直将吴军向下游赶去，下游……如此大功告成也！
楚军向公婿之溪开始迂回，全军到了吴军的北面背后，一声号令，集中了所有战车，犹如利箭一般，突向吴军纵深。
这次巧了，两军目的其实差不多，楚军欲赶吴军入汉水；吴军偏偏也欲全军下船，因此楚军突击挺顺利。
在子西看来，这是得益于两翼提前布置的疑兵：楚军两翼远远迂回包抄，士兵手中除了兵器，还每人一支火把，大白天看不见遍地火光，却导致遍野烟雾缭绕，正是致使前日吴军大败的法宝，想必吴军对大火应该记忆犹新，恐惧非常。
吴军的阻击越来越强，接近汉水五里范围，吴军以兵车为屏障，开始死战不退，这明显是欲掩护主力下船，子西吩咐不要强行突破，慢慢挤压就是，吴军自愿入汉水正合心意，别逼得过紧，吴军若被迫分散突围，就难以精彩收官了。
此时的吴军确在抢船下水，但却不是按照楚军所预计登上吴军自己的船只，而是几乎出动了几乎全部步兵，沿江西进，扑向了楚军的粮船，汉水江面有吴军轻便战船阻截，楚军主力又都在岸上驱赶吴军，夺粮行动迅速得手。
就在吴军得手的同时，北线楚军也得手了，吴军兵力过于单薄，防线崩溃，负责阻击掩护的吴军不约而同的奔向江边。
得手的楚军主力随后掩杀，眼见“大获全胜”！
楚军扑向了汉水，不及登船的吴军死伤遍地，登船的士兵却将火种投向岸边的船只，江边一时烟火四起，船帆变火炬，木舟成烤炉。
追到岸边的楚军无法跟到水上，只得蜂拥江边，高声呐喊，齐声哄笑，目送吴军残部扬帆南去。
楚军高级将领们都得到过主帅密嘱，知道楚军意图所在，不禁长舒一口气：终于将吴军赶下汉水了！
子西没这么轻松，因为已接到急报：吴军主力劫夺了自己的辎重船只，正搭乘楚舟顺流南下。
子西内心也有安慰：辎重虽失，不过是暂存于吴军，毕竟实现了将吴军赶下汉水的意图，总得说来，还是一场大胜，全歼吴军也就是迟几天的事。
重要的是，昭王可以安心回都了，复国大业终告成功！
《左传》载：“冬十月庚寅，……楚子入于郢”，昭王宣告正位复国。
现在要紧的是聚歼吴军于汉水，楚军开始沿汉水浩荡南下，准备与设伏的秦军配合围歼吴军，这应该是楚国境内的最后一战了吧？
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