去年，安妮和约翰· 德贾汀夫妇面临着一项昂贵又无奈 的开支。早在两年前，安妮的两颗牙齿就出现了问题。 他们在求医的过程中发现，不管是在出生地法国还是居 住地美国，补牙费用竟然高达5200 美元。
夫妻俩决定另寻他法。安妮的第一颗牙齿是在游泰国 时出现问题的，他们在当地找了一位曾在美国学习过的 牙医，整个拔牙过程的费用不超过30 美元。相比之下， 在迈阿密进行的第二次拔牙手术却花了350 美元。
德贾汀打趣道：“这事儿扩宽了我们的眼界，让我们认 识到在其他地方也可以得到质量上乘的医疗服务。”德 贾汀夫妇都享有国际执行性保单。但不管是个人支付或 政府出资的医疗保险，都在牙科和眼科两项中因极度不 完善而臭名昭著。在上述事例中，他们所享受的保单每年只提供715 欧元的牙科就诊补助，这意味着额外3500 多欧元的 诊疗费将由安妮自掏腰包。
近年来，泰国因其物美价廉的医疗服务而声名大噪，可尽管如此， 夫妻俩还是觉得跑一趟太远了。他们在巴黎的朋友们听说匈牙利的 牙科就诊也很物美价廉；网上也有人表示说，在那些畏惧天价牙科 诊疗费的人眼里，匈牙利的肖普朗镇简直就是他们的麦加圣地。 肖普朗镇据维也纳车程50 分钟，因此吸引了大量的奥地利人来此 就医，这个小镇的经济也因此被带动起来。据德贾汀说，在有着两 万住户的城镇上，牙医和验光师的人数一般为20 个，可在肖普朗镇， 这一数字却攀升至了200。
德贾汀夫妇通过网络找到了一位会说英语的牙医。两次补牙的手 术费用是990 欧元，这个价位是法国的20%。加上两张159 欧元的法国—维也纳往返机票，再加上在镇上的 交通费及34 欧元一晚的住宿费（牙医就住 在他们所下榻的旅馆里），夫妻俩整整省下 了2500 欧元！此外，保险公司还报销了346.5 欧元的就诊费。
在为期八天的诊疗过程中，他俩还充分利用 靠近维也纳的地理优势到处游玩了一番，美 食更是不能错过了。安妮的职业是个厨师， 而德贾汀也从事美食的销售行当。
肖普朗镇并不是个特例。世界各地因能够提 供良好的服务而在国际医疗市场上异军突起 的地方还有很多，这种发展因素通常被称之 为“医疗旅游业”。德国人会不远万里从柏林 赶到波兰的什切青市，为的就是在牙科诊疗 上省下钱来。在南加州的美国人，不管是参 保还是未参保的，都会选择驱车至墨西哥提 华纳市，为的也是省钱，因为那里的牙医通 常不会索取额外的费用，并且全部的诊疗费 加起来也不过是美国境内同比价格的一个零 头而已。
这种通过跨境治疗节省医疗开支的事例已经 是普遍现象了。作为一名独立研发软件系统的工程师，尽管荣· 卡尔顿因为其妻子的职业而熟知各种医疗保险的优劣， 但在过去的15 年里，他一直坚持驱车45 分钟从圣地亚哥赶到提华纳市，去 找一位叫赫拉尔多· 瓦加斯的牙医看病。据卡尔顿说，仅在二氧化锆牙套这 一开支项目上，他就已经节省了1000 多美元。
其实，这也说明大环境已经发生了变化。卡尔顿说，他的牙医在15 年前还 不具备现代化的科技设备和技术，“但是现在他们跟上了潮流”。
卡尔顿曾介绍一位没参保的朋友来提华纳市治牙，他说：“我的朋友最终做 了10 次补牙手术，大约只花了200 至300 美元。”他还说提华纳的医疗旅游 大部分都是通过这种口头宣传发展起来的，否则“人们其实并不太容易自己 找到这里来”。
诚然，牙科手术通常被认为是小型手术，但是渐渐地，人们越来越愿意为了 任何手术而走出国门，不管是进行重塑整形容手术还是矫形外科手术，抑或 是冠状动脉搭桥手术和肝脏移植，并且哪怕距离再远也在所不惜。
人们出国求医的动机各不相同。有的是为了省钱，有的是因为在本国（譬如英 国和加拿大）能免费申请的医疗预约不仅数量有限而且还需要漫长的等待。 此外，有的病患是真心觉得别处的医疗质量更有保证，或者说他们认为在国内 得不到的先进疗法在国外却可以享受得到。
让我们来看一个囊括了上述三种原因的案例。一位名为艾芙柯· 格里特斯的 荷兰寡妇如今已经60 多岁了。她曾因患乳腺癌进行过乳房切除手术，手术成 功后，她请主治医师为她进行一次再造乳房的整形手术，然而医师认为这种 手术对于她这个年龄段的人来说完全没有必要。格里特斯反驳说，在她家里 有很多的古董家具，“每当这些家具上的衬垫出现破损的时候，我都会对它 们进行翻修”。最终，医师答应了她的请求。
格里特斯足足等了一年，她的身体状况才恢复得足以应对整胸手术。她的乳 房部位被移植了新的脂肪。在医师们对这块移植过来的脂肪进行重塑以达到 左右乳房相配的时间里，格里特斯不得不每隔两周就跑一次医院。过了一段 时间之后，她抱怨说移植的这部分脂肪出现了肿块。后来，因为她的主治医 师开了一家私人诊所并离开了这家政府医院，所以这项整胸手术便也就不了 了之。
尽管荷兰推行的是全民化的健康保险政策， 但是对于年收入超过35000欧元的人来说， 拥有一份私人保单是很有必要的，格里特 斯就是其中之一。据她说，在荷兰私人医院 做重整手术的费用开支大约是29000 欧元， 并且保险公司也会全权负责。然而她却被 医院告知需要等至少两年才有机会做这个 手术。
因此，格里特斯决定前往委内瑞拉进行手 术，并且她的儿子和儿媳也都在委内瑞拉 担任高官职务。她说：“在委内瑞拉做整形 手术简直再好不过了，因为这里走在大街上 的每一个人几乎都是一丝不挂，他们的胸 部和屁股也都是重塑过的。”格里特斯的 儿媳找到了一位合格的医师，他不仅是肿 瘤科医生，也是整形外科及重塑手术医师， 曾求学于美国，会说英语。
在手术之前，格里特斯必须将自己大量的 医疗记录从荷兰语翻译成英语，其中包括 血压、糖尿病病症和其他方面的相关信息。 在一系列的验血、照X 光和其他检查之后， 她终于获准进入医院准备手术。
格里特斯说，委内瑞拉的医院“设备齐全， 环境甚至比荷兰的那家医院还要好。”在这 里，她有一间私人病房，但在荷兰时她就必 须和另外四个人共同挤在一间病房里。手术 费为10000 美元，加上来回机票总计12500美元。但因为格里特斯没有获得保险公 司的事先批准，因此后者拒绝对其进行 诊疗报销。
手术结束以后，格里特斯在加拉加斯逗 留了数周，现在已平安到家。她说，尽管 手术费用较高，但她无需等待两年多的 时间，因此还是物有所值的。
不愿等待也是一些英国病人的态度。与 其依赖国民医疗保健制度而等上数年， 他们更愿意自筹经费去比利时或法国进 行手术。
两年前，因早年互联网经济泡沫而蒙受 损失的查尔斯·萨顿成立了欧洲医疗署， 这是一家专门为外国病患安排在比利时 医院就医的医疗服务机构。据他说，大 部分的病患都来自英国，他们大多数是 来进行矫形外科的手术，如髋关节移植、膝关节置换或骨盆重塑等。萨顿表示， 据说在威尔士地区，人们若想进行一次 矫形外科的手术一般需要等待5 年至6 年的时间。
他还说，人们只需提前两周进行预约就 可以在比利时顺利地进行手术。费用大 概是只是英国私营医院的二分之一。萨 顿举了一个来自北爱尔兰的足球运动员 的例子，这名运动员只需要做一次最简 单的膝关节镜检查手术，一种用时只需 20 分钟的微创手术。在比利时，这种手 术的费用约为1400 英镑，这一价位远 低于英国本土高达3000 英镑的要价。 此外，在布鲁塞尔的弗兰德地区，大部 分的医护人员都能说流利的英语。
萨顿的客源中也有来自巴基斯坦或海湾 地区国家的（自“911”事件以来，美国 加强了对海湾地区国家来客的数量控制，造成了一部分病患的流失）。他说， 来自海湾地区的病患多是来进行心脏方 面的手术，比如心脏瓣膜再造手术或者 是干细胞功能再生手术。通过移植干细 胞，已经受损的心脏官能便可以重新恢 复活力。上述种种心脏手术费用约高达 10000 英镑至15000 英镑，但海湾地区 的病患还是很乐意自掏腰包的。
与此同时，诸如泰国和印度等国也在标 榜自己是“终极低价圣地”而借机进入 医疗旅游的竞争市场。泰国曼谷建成了 一家国际医疗中心，拥有一支能说26 国语言的特色医疗团队，他们能配合病 患不同的生活习惯和宗教信仰进行诊 疗，还有一部分人员专门为日本病患提 供服务。
这家国际医疗中心的市场销售部经理 简·贝利称，在大批的国际病患客流中，最大的人群依次来自孟加拉国，接着是美国、中东地区、荷兰和英国。 大部分来自美国和英国的病患均是长期定居亚洲的人，而且他们通 常享有某些具有国际效力的保单。这些人来就诊之前，必须先与其 保险公司联系，然后由保险公司将保证金寄往该医院。其他的病患 多为游客，他们都是被这里价格低廉和无需长久等待的医疗服务 所吸引的。
由泰国旅游局公布的数据显示，根据2002 年的统计数据，来泰国 求诊的外国病患数量与2001 年相比增加了13%，约有632000 名外 国游人在33 家私营医院中就诊。其中约有10% 的游人是专门为了 求医而来。
如果说泰国在医疗旅游领域已经发展的顺风顺水了，那么印度也认 为自己有着相当大的潜力。一次髋关节的整体置换手术在纽约的要 价是39000 美元，但印度却打出了手术仅需3000 美元的广告。 发达国家通常有着昂贵的医疗保障体系，他们的外科医生对医疗 旅游的发展心存怀疑。维贾伊· 哈斯齐纳是一名整形外科医生， 他最初在印度学习医术，做了几年后转战英国，如今就职于纽约 的列诺克斯山医院。他说对于那些为了做个手术而不惜长途跋涉， 手术后又马上归国的病患而言，通常康复情况都不太乐观。术后 坐飞机的病患，尤其是那些进行整形外科手术的人，得血栓和深 静脉堵塞的并发率要比不坐飞机的病患高出很多。
哈斯齐纳还说，另外一个风险在于这些病患无法得到后续的医疗服务。他质问道：“如果你是在印度做的手术，那谁会负 责你的后续和长期养护服务呢？假如出现了手术后的 并发症，谁又来提供你之前就医的处方记录呢？” 他还说：“经常性地处理术后并发症通常要比直接 进行首次手术要花的钱还多。”据他估算，这笔费 用加起来大约是首次手术费用的3 至5 倍，“所以 这就引发了另一个问题，到底谁应该为此买单呢？ 在美国，外科医生都不想处理这种病例，因为治成 这样并不是他们的错。”
但尽管如此，哈斯齐纳还是坦言印度等国的医疗水 平正在突飞猛进地发展，医疗旅游业也方兴未艾。 20 年前，当他在印度学医术时，印度在矫形外科上 的医疗水平还落后于时代50 年。但如今，他认为哪 怕是与世界上技术最先进的国家相比，印度也不过 只差3 年的发展水平。
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