世界之问（5）·何谓“李约瑟之问”？

20世纪30年代，研究中国科技史的英国著名学者李约瑟首次提出这样一个问题：在近代以前的漫长岁月中，中国人在应用自然知识满足人的需要方面，曾经胜过欧洲人，那么为什么近代科学和工业革命没有在中国发生呢？这就是著名的“李约瑟之问”，曾经引发国内外学术界对中国近代科学技术落后原因的广泛探讨。

对于这个问题，李约瑟本人提供了一些解释：一是中国没有具备适宜科学成长的自然观；二是中国人太讲究实用，很多发现滞留在经验阶段；三是中国的科举制度扼杀了人们对自然规律探索的兴趣，“学而优则仕”成了读书人的第一追求，等等。进入21世纪，今日之中国已绝非古代之中国。在科技创新迅猛发展的信息时代，中华民族能否破解“李约瑟之问”，对现代人类社会科技发展、知识积累、文明传播做出一个大国应有的贡献？

经过60多年、尤其是近40年的发展，中国已成为世界第二大经济体。经济的快速发展，为科技创新注入了强劲的动力。尤其是当创新驱动发展成为国家战略，中国的科技发展更是走上了快车道，不仅有量的积累，也实现了质的飞跃：在一些重要领域，中国已跻身世界先进行列；在某些领域，正从跟跑向并跑、领跑转变。古老的东方之邦正以科技强国的崭新面貌回应着“李约瑟之问”。