据说,远古时候的黄牛是住在天上的。那时,天地间的所有动物都受天神的管制。天神怕地上的人们种好了庄稼,生活有了着落而不听他管,就把人间不多的种子收回到天宫藏起来,只许人们采野果或打猎来充饥度日,并派黄牛作为使者,到人间去督促照办。人们呢,只好四处奔波,挣扎在死亡线上,听天由命了。
黄牛每天带着干粮下到人间,传达天神的旨令,督促人们照办执行,晚上回天宫汇报情况。可是,使者终归是个差役,往往等他劳累了一天,披星戴月回到天宫的时候,天神已经酒足饭饱,准备入睡了。牛只能吃点残汤剩饭,所以,他心里对天神的怨气也不少。
人们为了使这位天神的使者回去不告恶状,忍着饥饿,把最香的猎肉,最甜的野果拿来给牛吃。夏日炎热时,人们砍来茂叶树枝搭起棚子,让它坐在里面乘凉休息,还舀来清清的泉水给它喝,到了结霜下雪的冬天,人们还把兽皮蓑衣披在它身上。慢慢地,牛觉得人心地善良,不应作弄,所以他很不管人做些什么了。即使做了些违令的事,它也是睁只眼闭只眼。有一天,牛问人有什么要求。
人说:只希望牛回到天宫时给天神多说好话,赐点种子给人们种,让生活有个着落就好了,黄牛一听,知道此事天神万万不允许,但还是答应一了。
那天晚上,牛回到天宫,干脆没跟天神说一声,偷了一袋谷种,连夜下到人间。从此,人们又重新种起了庄稼,庄稼长势喜人,收成不错,可以定居生活了。
但过了不久,牛偷种子的事被天神发现了,天神暴跳如雷,黄牛不知挨了多少鞭打,然后被关在一间黑洞洞的牢房里,天神还扬言永远不让牛与地上的人接触。每当夜深人静的时候,黄牛是多么想念地上心地善良的人们啊!他越来越觉得给这狠心的天神当使者,远不如和人们同甘共苦在一起。于是,他暗暗地下了决心,一定想办法到人间去。
有一天,黄牛连声大叫要见天神,天神怒气冲冲赶来时,他就装作悔悟的样子说:“我违背天命,本应斩首,多亏老爷刀下留情,请你给我一个立功赎罪的机会,让我再次下到人间收回种子,叫人们天天向你烧香求乞,你不就是名副其实、至高无尚的天神了吗?”天神觉得黄牛话中有理,就命令他在一天之内,把地上所有的种子收回来,否则,不准他再上天宫,还要派其它使者下去把他斩首喂狗!黄牛答应了。
牛又到了人间。他想:一定要把天下的土地都种上种子,收获无数的粮食,让人们不再向那狠心的天神烧香。于是他拼命地帮人们拉犁种田耕地,还学会了吃草,以便省下种子多种。直到现在,牛还在辛勤地帮助人们拉犁种地,盼望人们过上丰衣足食的生活。
天神呢,他当然吸取了教训,再不敢派其它使者下到人间找牛算帐,他怕其它使者也象牛再不回天宫,帮人拉犁种地。
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