德国最大零售连锁店Aldi创始人，德国首富卡尔·阿尔布瑞希特（Karl Albrecht）于7月16日在家乡北威州埃森市（Essen）去世，享年94岁。他逝世的消息5天后才被外界获悉。他的弟弟也是Aldi的另外一位创始人铁奥·阿尔布瑞希特（Theo Albrecht ，1922–2010)已经早他4年离开世界。这个巨大的商业帝国的第一代人已经世上不存了。
德国各家媒体破天荒地对于一个富商的离世予以高度关注及悼念。7月21日，国家一台在重要新闻节目中报道阿尔布瑞希特逝世的消息时说﹕几乎无人不知Aldi连锁店，但也几乎无人认识其创始人之一Karl Albrecht，他从不出现在公开场合，几乎找不到他公共形象的照片。电视画面出现的仅是类似身份证照片。新闻还展示，今年3月以拥有182亿欧元财产再被列入世界富豪第24位的“福布斯”排行榜上，都没有他本人的照片。
如此低调，如此鲜为人知的人，却是德国首富！更是德国难得的商界传奇！
记得二十多年前刚来德国时，当时在德国生活的中国人远无法与今日的中国人阵容相比。作为必须勤工俭学的穷学生，廉价阿尔迪是我们的最爱，被我们亲切地称为“中德友好商店”。即使今日，物美价廉的Aldi也是德国民众和外乡人最经常光顾的食品和生活用品超市之一。那么，就让我们来了解一下Aldi连锁店非同寻常的发展史。
母亲的小杂货铺
卡尔·阿尔布瑞希特（Karl Albrecht，1920–2014）和弟弟铁奥·阿尔布瑞希特（TheoAlbrecht ，1922–2010)出生于一个贫穷的虔诚天主教徒家庭，父亲KarlAlbrecht (1886–1943)曾当过面包师学徒做过矿工，1913年因健康因素放弃工作成了面包小贩，妻子安娜则在家乡埃森市（Essen）开了一间小小的“姑妈店”（昵称）， 出售最基本民生食品。他们从BrotfabrikStauffenberg面包厂（今乃是阿尔迪供应商）进货面包，葡萄酒从大酒桶里打着卖，糖和面粉则从大麻袋里称出零售。
卡尔在天主教会学校上学，后做了销售学徒。二战期间他被征兵上了苏联战场，并在战争中受了伤。1945年二战结束后，卡尔和铁奥两兄弟接管了家族生意。他们依然面向普通民众，减少赢利﹑降低成本，走薄利多销的大众化路线。阿尔迪以最低廉的价格，成为战后生活贫困物质匮乏时期，广大民众赖以生存的不可缺少的食品供应店。此后他们的生意越做越大，至1950年已经扩展到31个分店铺，并于1953年开设了第一家中央仓库和埃森办公楼。到1955年，兄弟俩已经在北莱茵-威斯特法伦州开设了100家分店。
兄弟分家—南阿尔迪﹑北阿尔迪
1960年，兄弟俩在西德已经有300家分店，总销售额达到9千万马克。面对这样庞大的商业集团，卡尔和铁奥因出现过经营分歧而产生了分开独立经营的想法。这一年，母公司Albrecht KG分解成北阿尔迪（Aldi-Nord），由弟弟铁奥掌管，和南阿尔迪（Aldi-Süd），由哥哥卡尔掌管。南北两个阿尔迪集团完全独立，但有着友好联系，例如，采用某些共同的商业品牌及供应商和互联网。两家公司的经营边界线从北威州和黑森州﹑图林根州中穿过。同年，作为老公司股东的他们的母亲卸职。
1960年自选式超市在德国开始出现，阿尔迪服务式商店受到了新兴的Kaiser’s﹑Hill﹑Bolle﹑Deutscher Supermarkt等大型连锁自选超市的冲击，营业额明显下降。富有商业头脑的阿尔迪兄弟意识到，旧式店面会被淘汰，大型自选超市将开启时代的未来。他们开始着手转型，在30家店铺里进行自选超市试点，并打出了Albrecht超市红色商标。但这个试行不久就停止了，因为竞争不过那些大型超市。阿尔迪兄弟开始思考新的营销方式。
开创零售业新型销售模式
南阿尔迪（左）﹑北阿尔迪（右）连锁超市标志
不久后的1962年，第一家仓储式Aldi廉价超市（ (AL-brecht DI-Discount)正式开张。阿尔迪超市实施与当时非常时尚的大型超市很不同的经营理念，放弃经营全面丰富多种的商品范围，只经营最需要最基本的日常食物和用品，且每种商品的品牌少而固定﹔不经营易腐烂变质的新鲜肉类及蔬果（后来有所改变）﹔商场不设柜台货架，所有商品包装箱直接堆放地面（后来有所改变）﹔每件商品上不打印价码，由收款员牢记商品价目表﹔全部现金交付（现在可用银行卡）﹔训练有素的员工都是多面手，客多时做收款员，客少时整理货物。这个新颖的销售理念带来的好处显而易见，商品流通很快，没有积压，没有过期商品损失﹔无需购置昂贵的制冷设备﹑节省电费﹕没有店面装修及货架费用﹔不需要人员拆包装上货架打价码，人工成本降到最低，加之现金交易所带来的资金周转快，无需银行贷款。同时，因进货量大而快，付货款及时，他们与有品质信誉的供货商建立了固定互信的良好关系，得到了最优惠的进货价。
阿尔迪将运行成本低﹑进货价优惠的优势转化成低廉物价，直接惠顾给顾客，以物美价廉的绝对优势迅速占领了德国零售市场的领先地位。10年后，南北阿尔迪集团在德国300个城市发展到600家超市。现如今在整个欧美地区已拥有一万家分店。阿尔迪兄弟也成为德国首富。
当年阿尔迪兄弟低成本仓储式超市的创意和理念“überschaubare Artikelmenge, identische Filialen, sparsameLadeneinrichtungen, wenig Personal und günstige Preise”，开创了一种新型的商业零售模式，带动了德国销售行业的大发展，当今时代这种模式仍然行之有效。Lide超市就是后来的跟进者，它简直就像是个共生伙伴，总是开在Aldi旁边。不过，Lide超市的规模还远不到Aldi的一半。
阿尔迪集团的人事理念也与众不同，其管理层从下至上呈金字塔型，最高为董事长，最下层为每个分店的经理。各个级别管理职务位置的任用，不从外面聘用精英，而是由内部层层提拔。所以阿尔迪集团的各层领导者基本都是从阿尔迪店员做起的，他们有着丰富的阿尔迪工作经验，熟悉从最基础开始的每个环节。
德国首富“是个很普通的人”
Karl Albrecht与夫人Mia合影
已成为德国首富的阿尔布瑞希特为人极其低调，其家庭私人生活外界无人知晓，他从不出现在公开场所的镜头中，不接受媒体采访。阿尔布瑞希特与结发67年的妻子（2013年逝世）生活在故乡Essen 市Bredeney富人区，他们育有一儿一女。齐肩高的钢栏杆院门和植物围墙遮住了他们的住宅，院门铃上只写着家庭姓氏“Albrecht”。
以阿尔布瑞希特的财富，他消费得起世界上最奢侈的商品，可以享受最豪华精致的生活，但他没有这样做。他没有奢侈豪宅没有豪车，也没有投资利润丰厚的产业，而是捐出了很多钱财，并为癌症研究做了大量的捐助。阿尔布瑞希特的财产和在南阿尔迪集团的股份由SIEPMANN基金会管理。1973年他创立了此基金会，名字SIEPMANN是他母亲的娘家姓。同样，其弟北阿尔迪的资产则由Markus基金会管理。这两个基金会仍然在家族手中，并管理价值数十亿欧元的资产。SIEPMANN基金会下还有两个促进健康和文化项目的子基金会。对于阿尔布瑞希特财产的去向，基金会不愿透露更多细节，只表示他捐了很多很多。与这些慷慨大度行为相反，他对自己的生活却很“吝啬﹑节俭”。
多年来德国媒体一直期望能采访到这位神秘的德国首富和关于他的神秘生活，但从末如愿，甚至连他的现照都不曾拍到过。卡尔·阿尔布瑞希特经常光顾的花店女店主说，他常来买花，他很友善有点害羞，这两年他行动不便，我就给他寄花过去，他很高兴。她反复强调，他是个很普通的人，和你我一样，真的，他是个很普通的人。
“我很幸运”
然而，这位神秘的德国最大的零售商业联合创始人，在去世前的几个星期，平生第一次在家里接待了德国媒体记者。透过记者的描述，人们终可略微认知到阿尔布瑞希特不平凡的精神世界。
94岁的阿尔布瑞希特是位满头白发体弱的老人，有着谦和的笑容和锐利的眼神，一如往常坐在家里的办公桌前。在女儿的搀扶下，他起身与来访的记者握手问候﹕您好！您的访问旅行还愉快吗﹖他嗓音轻柔，礼貌的笑容里带着几分害羞。他引领着记者走进宽敞舒适的会客厅，充满了艺术气息会客厅墙上挂着名贵的油画，地板上铺着巨大的波斯地毯。视野穿过大落地窗外修剪平整的草地，能瞭望到远处的Baldeney湖和山坡森林。
远处森林山坡的另一面，是名声显赫的克虏伯王朝庞大的Hügel别墅庄园。德国钢铁大亨克虏伯庄园皇家般的宏伟气派和张扬高调，与这里形成了极强烈的对比。尽管阿尔迪集团的销售额远比克虏伯集团高得多，但从无人知晓，德国首富卡尔·阿尔布瑞希特家族就住在这块静谧隐蔽的院落里。60年前既成为贸易大亨的阿尔布瑞希特，始终远离商界新贵﹑暴发户阶层，远离上流社会之外。
7月21日，Karl Albrecht被安葬在他夫人|Mia的墓穴边上，坟地上布满了鲜花。葬礼是在很小的亲属圈子里举行的
德国上流大家族Krupps﹑ Abs 和Quandts，其显赫的名声在德国社会无人不识，无人不晓。与这些大名鼎鼎的企业创始人完全不同，卡尔·阿尔布瑞希特始终低调隐居，从不展示自己，尽管他创造了有目共睹的丰硕商业成果，取得了辉煌的成就，其强大实力不容置疑。面对记者谈及“成功之道”，他淡然认为﹕“我很幸运。”记者写到﹕阿尔布瑞希特的人格魅力实在令人惊叹！
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