目前全球有4700万人患有阿尔茨海默氏症（俗称老年痴呆症），仅意大利就有50多万老年痴呆症患者。
由于医学界至今没有找到治疗老年痴呆症的良策，老年痴呆症也成为世纪顽疾。为有效预防老年痴呆症，世界医学界一直在寻找引发老年痴呆症的原因。近日意大利医学专家的一项研究阐明了老年痴呆症的发病根源以及吞噬人类记忆的机制，为研究老年痴呆症的治疗方法开辟了新的思路。
罗马生物医学院教授的这项研究显示：老年痴呆症的起源不是大脑与记忆相关的部分，而是大脑中调节情绪区域的神经元的死亡导致了老年痴呆症。研究表明：抑郁是伴随老年痴呆症的“间谍”，而不是老年痴呆症带来了抑郁情绪。
到目前为止，人们一直认为老年痴呆是海马体细胞退化所致，人们的记忆机制主要依赖于大脑海马体。上述发现颠覆了人们固有的认识，具有重大的突破意义，将对医学界治疗这一世纪顽疾指明新的方向。老年痴呆症多发生于60岁以上的人群中。患者早期不仅记忆力减退，还伴有缺乏活力和食欲下降等症状，直至不能自理，郁郁寡欢。
研究说明，老年痴呆症患者情绪上的变化并非如人们此前所认为的那样，它并不是老年痴呆症带来的一种结果，而是一个“警钟”是老年痴呆症开始的征兆。医学家建议，老人应每天坚持做简单的电脑或数字游戏，这样可有助于纾解情绪并延缓记忆衰退。（欧洲侨报编译）
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