每天了解一种自然现象-“白色死神”死亡冰柱*

死亡冰柱，是指地球南北极海域发生的一种自然现象。其形成过程为：当南北极的温度降低到一定程度后（一般为零下几十摄氏度），海水里面的盐份被析出，因而海水发生结冰的现象，并且呈柱状向海底延伸。冰柱所到之处海洋生物都被冻死，这一自然现象被称为死亡冰柱。

一：形成过程

当海面气温过低，海水开始结冰时，由于盐分析出，导致冰块周围的海水盐度增加。这些高盐度的海水，一方面冰点更低，另一方面密度更大，在冰块周围温度降到普通海水的冰点以下时仍不结冰，又因为密度大的关系不断下沉，使下方的海水温度降到冰点以下，从而凝固。这一过程不断发生，从而形成了快速向下生长的冰柱。

二：能量来源

冰柱的冷能主要来自海面的低温，它不断地吸取海面上的低温(即向海面散发热量)向海下延伸，其延伸的长度和直径受到海面温度的影响，当海面回暖后，冷能来源慢慢减弱，冰柱也逐渐被海水融化直到消失。

三：发现经历

冰柱沉入海底的录像由《冰冻星球》摄制组拍摄，采用定时自动间隔拍摄技术，将在英国广播公司第一台播出。这个“死亡冰柱”在沉入海底过程中迅速增大，景象令摄制组感到吃惊。由于密度远高于海水，盐水迅速下沉，周围的海水遇到盐水后快速冻结，此时的冰柱更像是一个海绵，而不是普通的冰。在盐水进入南极洲的海洋后，这种现象经常出现。在南极洲罗斯群岛的小剃刀背岛海域，英国广播公司的摄影师休-米勒和道哥-安德森拍摄了这段录像，当时的水下温度只有零下2摄氏度。米勒表示下沉的冰柱在他们的眼前迅速增大。

他在接受英国广播公司自然频道采访时说：“我们是在与时间赛跑，因为没有人知道形成速度到底有多快。一周前，我们目睹了冰柱在我们眼前迅速增大的景象，整个过程持续了五六个小时。这种拍摄难度很大，我们的拍摄装备很重，必须安放在海床上。”早在上世纪60年代，科学家就发现了“死亡冰柱”，但拍摄这种冰柱沉入海底的景象还是第一次。《冰冻星球》于11月23日晚上9点在英国广播公司第一台播出。

四：潜在危害

巨大的冰柱不仅会冻死部分海底生物，也会威胁到正常潜水航行的潜水器。特别在布雷区，水雷接触到冰柱会引起爆炸。

英国每日邮报报道，根据一项最新的研究报告称，地球上最早的生命可能出现在极地海洋，并起源于水下“死亡冰柱”。一支科学家小组认为生命起始于温暖的海洋，生命出现的可能来自于海冰。他们认为冰柱的形成，也就是海钟乳石，创造了生命出现所需要的条件。

当杂质（例如海盐），在冰结冻时被迫从冰中出来时，极地海洋的冰柱便会向下生长。科学家在20世纪60年代才发现了冰柱的存在，2011年BBC拍摄的纪录片才首次记录了它们的存在。