象征着中华文明之一的“京杭大运河”，全长1797公里，首起北京通州，尾落浙江杭州，是华夏文明象征之一。尽管曾多次跨越，但终究未能止步观赏过。此次返国，过台湾海峡飞大陆，入境京杭大运河之尾，江南名城杭州，离境运河之首，古都北京。
也许是厌倦了摩登世界，腻味了现代生活，的确有点“久在樊笼中，复得返自然”之冲动。当身处这座青春再造的古城时，为避开都市繁华喧嚣，便选择了到宁静的古运河尾畔漫步。所到之处，除观赏到河滨风景外，为探幽索隐，更走进了杭州运河畔“小河直街”。
这处贴水成街的街区，木屋相依，麻石当道，小桥流水，庭院花巷。对久居现代都市人来说，别有一番情趣，为探幽寻古的好去处。
据称，此地自南宋起，逐渐成为货物集散地。随着古运河开通，更成为繁忙水陆转运商埠。靠水路谋生的人们，沿河建起商号民宅，逐渐构成了今天的“小河直街”。街区内保存完好的清末民初老建筑，传统的街道布局，以及残留的古运河航运遗址，向世人展现出一个多世纪前的运河沿岸场景。
“小河直街”文化区，质朴淡雅，未落入现代商业包装的俗套，避免了沦为古为今用掏金的陈列馆，而是融入传统市井民俗，继续保持并演绎着古朴的运河风情，为运河文化增添了新元素，注入了新的活力。
走进街区，粉墙黛瓦，石板铺路， 幽深小巷。俨然似一幅传统的江南古镇水墨画。尽管街道不宽，但家家门前梳理得干干净净，门边及窗台有花盆点缀，给不大的生活空间，增添了生机，有种玲珑精美之感。
走在蚀痕斑斑的麻石上，欣赏漆皮剥落的传统木门，锈迹斑斑的大锁，还有那昔日作坊门前硕大的“酱”字招牌，以及辅设的“蓑衣”，似乎把人带回到那久远的慢节奏年代。找回那失去的记忆，叙说沧海桑田，重温着那重厚的古老运河文化。
“小河直街”里没有游览区常有的繁华商业活动，偶尔可见路边艺术作品陈设。正值饷午，游人不多，街区显得格外幽静祥和。
路经一民居前，屋檐下，竟见男屋主临街躺在一张休闲椅上小憩，静静地打发着初冬江南古镇悠闲的时光。有种浮华世间，我自清闲闲情在之感。拐进一条小巷，恰逢一群男女牌友，当街摆阵“斗地主”，吸引路客驻足观赏。尽管身处现代都市，显然，这里的人们生活轻松自在，与街区外生活节奏形成了巨大的反差。
漫步在街区内，处处让人体验到市井民俗的内涵。如今，即使是见不到河边的洗衣妇，亦听不到石头上的棒槌声，但家家户户门前屋后挂出的“万国旗”，依然充满着浓烈的小民生活气息，也为街区的一道亮丽风景。看在来自富裕国度访客眼里，这也许是中国特色的民俗。
此景虽然不雅，但在人均资源贫乏的13亿人口大国里，乃无奈之举。当然，如将临街“万国旗”移至隐蔽处，“文化区”也许更显雅致，但也少了一大特色，“煞了一道风景 ”。
靠在小河古老航运码头遗址的椅子上，顺眼望去，一条大黄狗，静卧着与我隔河对视。对于我这位远道来访的陌生人，大狗既没有本能的警觉与躁动，也未职能性的犬吠，仅有好奇地观望。看来，生活在此的狗狗们，也懂得善尽地主之意，淡定友好地迎对南来北往的客人。
“小河直街”，一处精致的江南水镇，千百年来，繁衍着古老的运河文明，是中华民族生生息息的记忆，也是人类文明的共同见证。愿这古老的文明遗址，能持续保存；愿这古老的文化，能继续传承，将给子孙后代留下无限的遐想与追忆。
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