古代官道分界点上都设有关隘，重要的关隘屯兵把守。一方面是为了军事防御和控制交通，另一方面是征收关税。当时沙县设置的关隘分别为：东北可通南平，溪南宜镇青州、溪北则扼郑地；北通顺昌，隘在枯藤岭；西北通将乐，隘在倪居山；西通明溪，隘在寨子崎；西南通永安，隘在新岭；南通大田，可守湖源，东南通尤溪，可据罗岩。
沙县城通往各个乡村的崇山峻岭则称之为门户，有县城西南的城头、南面的赤岩、东南的镇头、东面的灵应岭、北面的焦坑岭、西北的大小岭和西面的三姑岭，均为县城门户。
在县城周边的门户中，灵应岭离县城最近，也最险要，它的名称和地理位置却没有几个人会知道。据《八闽通志》记载：“灵应岭，在十都，居县东”，其实就在沙县凤岗街道桦溪村附近。桦溪村位于沙县以东，距县城十里，明清时期属十都，从县城到桦溪村要出东门，过东溪，上五里坡即灵应岭，坡顶有一座亭子叫五里亭，过了五里亭有一个岔路口，往左不远处就能看到一个村庄，那就是桦溪村，村边是一大片的农田。往右可通高砂镇的廷坑、卢口坑、樟墩等村落。这一路段史称灵应岭，民间则称桦溪岭。古代沙县前往延平府除了走水路之外，灵应岭是陆路通道，山高路远，并时常有豺狼虎豹及匪患出没，极其险恶。有民谣称：“冇米落鼎，唔上桦溪岭”。意思是说，即使到了没米下锅，无法谋生的地步，也不愿冒险去爬桦溪岭。
与灵应岭关联的有灵应山、灵应寺、灵应漈。以南为性天峰（廿八曲风景区），以东有灵应山，海拔350多米，民间传说灵应山一带的寺庙菩萨神像完工之后，首先要将菩萨神像奉请至灵应山顶举行“开光”仪式，供奉到庙宇中才通灵，灵应山因而得名。沿着灵应山北侧山腰一直往前走就到了山脚下的灵应寺（已圯），灵应寺在唐宋时期曾经是沙县的佛教名寺之一，北宋名臣邓肃曾以《灵应寺》为题赋诗一首：
松篁拥翠入云间，雅称高人倦道闲。
自是红尘飞不到，一溪流水绕青山。
老木森森小径斜，烟淡横锁两三家。
晚来欲写萧疏景，举目遥岑更望赊。
明朝时，由于明太祖朱元璋崇信道教，排斥佛教，将全国所有佛教寺院进行归并，并将废弃寺院的土地出卖，限制寺院僧尼名额，严禁私自度人为僧。洪武年间，沙县被归并的佛教寺院28所，灵应寺在归并之列，与灵龟寺一起被并入福圣寺。清朝时，佛教又逐渐在沙县盛行起来，康熙年间，重修了灵应寺。据灵应寺附近“姜恩公墓”碑文记载：“灵应寺”僧人有住持乾峰、徒弟永霞及法眷等人。清末可能是由于战乱等原因，灵应寺又被毁，现仅剩遗址。
从灵应寺遗址再往东不远处有一瀑布称灵应漈，民间称大际坑瀑布。灵应漈的地理位置非常独特，不仅落差高、雄伟壮观，而且还是古代沙县各个乡都的分界，往东是五都廷坑村，往南沙溪河对岸是八都茅坪村，往西是九都古县村，往北是十都桦溪，从灵应漈左侧有一条坡路直达沙溪河岸边，往前就是五都地界，是古代沙县五都、二都部分村庄进城的必经之处。
1956年建鹰厦铁路，沙溪河北岸的五都人大部分选择了从铁路绕行古县村进城，只有少部分人翻越灵应岭进城。
20世纪七十年代，随着公路运输的兴起及1980年高砂大桥建成通车，人们不再以步行的方式进城，选择了乘车和骑车的方式，从沙溪河南岸205国道进城，从此灵应岭官道上走的人就很少了。八十年代开通了桦溪至底峡村的简易便道，从沙县城区至桦溪村只有少数人行走灵应岭。九十年代实行城镇化，桦溪村人全部迁往城区居住，灵应岭的官道就荒弃了。
2009年，在三明沙县机场建设中，灵应岭基本被毁了，灵应岭上的五里亭也被迁往他处
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