在太平洋战争末期，日本海军进行的飞机自杀式冲撞攻击以“神风特别攻击队”最为著名，美军对这种灭绝人性的“神风”特攻十分畏惧。在神风特别攻击队出现以前，日军也曾有过飞行员驾机撞击目标的战例，但大多是在飞机受损时的个人行为，而有组织地进行自杀式作战则首推“神风特攻队”。
继1944年6月马里亚纳海战中日本航母机动舰队毁灭后，日本海军岸基航空部队又在10月上旬的台湾海空战中损失惨重。在这些战斗中，日军飞机还未能接近目标就被美军雷达发现并遭到拦截，少量突破的日机也在美舰队密集的防空火网中纷纷坠海。为了扭转败局，日军决定采用自杀战术。首先提出特攻作战的是海军军令部次长大西泷治郎海军中将，他亲自组织部队并为其取名为“神风特攻队”，因此被称为“特攻之父”。不过，大西自己却说特攻其实是“统率的旁门左道”，是不能称之为作战的战法，但面对江河日下的战局，日军已经没有其他的选择。
●1944年日本海军征召的第一批神风特攻队队员，他们在10月下旬的莱特湾海战中首次参战。
●大西泷治郎（1891.6.2-1945.8.16），日本海军中将，海军兵学校40期，历任第1航空舰队司令、军令部次长等职。作为“神风特攻队”创始者，他在日本军界有“修罗外道”之称。
●日本高中的女学生们手持鲜花欢送即将驾机出击的神风特攻队队员。
1944年10月下旬，日军实施“捷一号”作战，试图阻止美军反攻菲律宾，双方爆发了莱特湾海战。“神风特攻队”在这次海战中首次参战，击沉击伤多艘美舰。美军对“神风特攻队”完全不在乎密集的防空炮火，直接撞击军舰的野蛮战法十分震惊。“神风特攻队”最初以航空母舰为主要目标，并取得了一定成功，可当美军为防备自杀飞机而加强拦截后，特攻机想接近航母变得很困难，于是转向瞄准在敌舰队周边的护航航母、登陆舰、运输舰、驱逐舰、甚至是扫雷艇等小型舰艇。大西最初打算仅在此战中运用自杀战术，但随着海战的失败，自杀战术已经成为日军的救命稻草，被广为推行。当初，特攻机出击时还有战斗机护航，并确认战果，后来战斗机消耗殆尽，常常是特攻机单独出击。
●1944年10月25日莱特湾海战期间，美军“卡萨布兰卡”级护航航母“圣洛”号遭到神风特攻机撞击沉没，113名舰员阵亡和失踪，30人重伤。
●1944年11月25日，从菲律宾吕宋岛日军基地出击的6架零战和2架“彗星”突入美军舰队，其中一架成功撞击了航母“埃塞克斯”号的飞行甲板。上两图分别为“埃塞克斯”号被特攻机撞击引起大爆炸的瞬间，以及“埃塞克斯”号的舰员正在扑灭甲板上的火焰。
神风特攻队的特攻机以搭载炸弹的零式战斗机为主，但也使用舰载攻击机、舰载俯冲轰炸机，还有“月光”、“银河”、一式陆上攻击机等双引擎飞机，飞行员则主要从学生中动员年青人经过简单训练而成。由于飞机数量严重不足，到了1945年，教练机、观测机、侦察机、水上侦察机、旧式双翼机等，只要能飞的都可投入特攻作战。最终极的特攻兵器是采用喷气式发动机推进的人操炸弹“樱花”，其航速极快难以拦截，但航程很短，需要由行动笨重的一式陆上攻击机搭载接近作战海域，结果常常是和母机一起成为美军飞机的猎物，只取得了击沉、击伤驱逐舰各一艘的战果。
●昭和20年（1945年）5月11日，冲绳战役期间，一架日军零式自杀飞机向美军“密苏里”号战列舰的左舷中央部位实施冲撞前的一瞬间。虽然它最后成功地撞上了战列舰，但几乎没有造成什么损伤，也没有人员伤亡。实际上，自杀飞机对于战列舰一类有装甲防护的大型舰艇来说，杀伤力非常有限，但给美军造成的精神压力非常大。
●博物馆中保存的日军人操炸弹“樱花”。美军在缴获了遗弃的“樱花”后发现这是一种由人操纵的飞行炸弹，并把这种疯狂的自杀兵器称为“八格”炸弹，就是“傻瓜”炸弹的意思。由于航程有限，“樱花”一般被吊装在一式陆攻的机腹上，驾驶员在发射前进入。由于母机速度缓慢，成为美军战斗机的绝佳目标，大部分“樱花”在进入有效射程之前就随母机被击落。
在特攻作战中，日本海军航空兵总共出动了超过2000架特攻机，有2507名（其中“樱花”乘员160名）飞行员阵亡，击沉或重创近200艘盟国舰艇，而被轻伤的舰艇更是远远超过这一数量。但是，即使如此疯狂的反扑也未能阻止美军的进攻，日军企图用这种惨无人道的作战方式起死回生，完全是一厢情愿的枉然。
除了航空部队的特攻作战，日本海军潜艇部队也积极投入自杀攻击，其中最主要的手段就是人操鱼雷“回天”，它甚至比“神风特攻队”更早被提出来，由潜艇搭载攻击美军锚地和舰艇，不过并未取得所预想的战果。除此以外，日本海军还研制了多种特攻兵器，但因为日本战败投降而没有投入实战。特攻作战是日本海军在二战中的垂死挣扎，为旧日本海军70余年的生涯画上了一个血腥而可悲的句号。“特攻之父”大西中将深感自己罪孽深重，在战争结束的第二天剖腹自尽。
●昭和20年（1945年）5月11日早上，在冲绳近海遭到2架特攻机撞击后起火燃烧的美军“邦克山”号航母，虽然该舰阵亡、失踪289人，受伤246人，但因为损管得力最终没有沉没。
日本海军特攻机毁伤盟军舰艇一览
沉没：护航航母3艘、驱逐舰18艘、登陆舰17艘、驱潜艇1艘、运输舰5艘、货船3艘、油船1艘、登陆支援艇2艘、油料补给舰1艘、弹药补给舰2艘、扫雷艇5艘、鱼雷艇2艘、拖船1艘/共计61艘。
重创：航母6艘、轻型航母1艘、护航航母6艘、战列舰5艘、重巡洋舰4艘、轻巡洋舰4艘、驱逐舰30艘、登陆舰5艘、登陆支援舰3艘、运输舰5艘、货船4艘/共计73艘。
损伤：航母3艘、驱逐舰33艘、登陆舰4艘、水上飞机母舰1艘、运输舰3艘、扫雷艇5艘/共计49艘，
以上共计183艘，另有大批舰艇受到轻微损伤。
日本海军特攻机种类及出击数
战斗机：零战931架、月光2架；
俯冲轰炸机：99式舰爆156架、彗星285架、流星36架、96式舰爆12架、其他12架；
鱼雷攻击机：97式舰攻95架、天山49架；
轰炸机：一式陆攻88架、银河202架；
侦察机：水上侦察机51架、彩云1架；
教练机：中级教练机11架、白菊115架；
其他：零式水上观测机23架、樱花82架。
共计2151架。
●1945年5月4日，英国皇家海军航母“可畏”号被一架神风特攻机击中，造成8人死亡，47人受伤，11架舰载机被毁。
●1945年8月15日，收听到日本宣布接受“波茨坦公告”无条件投降的消息之后，时任联合舰队第三航空舰队司令长官的宇恒缠中将在一架“彗星”特攻机前留影。当天下午，宇垣缠率领11架飞机进行最后一次特攻行动，但为了不违反天皇停止敌对行动的命令，这支日本最后的神风敢死队在盟军舰队上空盘旋一阵后自行坠入大海。
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