1912年2月12日，隆裕皇太后颁布清帝退位诏书。袁世凯由大清帝国的内阁总理摇身变成中华民国临时大总统。
清帝的退位，政权的改变，使大部分皇宗室成员心灰意冷，过起了饱食终日、无所事事的生活。为满足奢华的生活欲望，昔日的皇亲国戚变卖祖传文物及房产成为那个时期特殊的社会现象。
第二代恭亲王爱新觉罗溥伟
而在那个动摇和迷茫的时代里，有极少数皇族的遗老遗少仍坚定地支持着复辟满清帝国的政治信念。以小恭王溥伟、肃亲王善耆为首的“宗社党”骨干始终未停止复辟活动。
溥伟主张组织“满蒙勤王军”武装力量，以武力与民国抗衡，同时联系各方力量，等待时机重掌江山。为解决武力复辟所需的经费，溥伟加紧了“毁家以纾国难，尽出古董珍玩，招商变卖”计划的实施。
山中定次郎：撬开恭王府宝库的人
1912年初，山中定次郎得到恭王府要出售家传旧藏文物、艺术品的消息，急忙赶赴北京，在友人冈田友次、山中六三郎的陪同下来到恭王府。
有关史料是这样记载的：“恭亲王在北京的府邸规模宏大，位于皇宫西北方向。直到1912年，当时其艺术收藏品的购买者经过繁琐的手续才获准进入。在高大的餐厅里，一切都遵照小恭王的吩咐保持着他走时的样子，甚至是一支抽了一半的香烟……院落的后部是大书房，那里除了左右两侧丰富的藏书外，主要陈列青铜器和玉器。距藏书室不远是一幢巨大的两层建筑……这座建筑可以称为‘美术馆’，里面有数不胜数的珍宝。”
山中定次郎
据山中定次郎在回忆录中记载：“恭王的管家用双手捧起一堆翡翠饰品问道：‘这些东西你打算出多少钱?’我心中惊喜，暗想：这次买卖做大了!”
后来的事实证明，山中定次郎这次收购恭王府旧藏文物、艺术品的“买卖”的确是做大了。遗憾的是，由于历史的变迁，我们已无法知道这次非同寻常的收购究竟有多少件文物、艺术品从恭王府流出，山中定次郎的这次掠夺性收购花费了多少钱，这些钱被小恭王溥伟用于哪些“宗社党”的活动。这些不解之谜都有待于进一步的考证研究。
恭王府旧藏文物流失的渠道
据相关史料记载及考证的线索，恭王府旧藏文物经山中商会收购后，被有计划地分成四个部分，分别在中国、日本、英国、美国等地进行不同形式的销售，以使山中商会从中获取最大的利益。
1、在中国的销售
原国家文物局鉴定委员会主任、原中国历史博物馆资深鉴定专家、已故国学大师史树青先生生前是恭王府文物鉴定专家组组长，他曾提供了一条有关恭王府旧藏文物流失的重要线索：中国历史博物馆就有一批二战胜利后中国政府罚没的山中商会在中国营销的文物，虽具体数量不明确，是否是恭王府的旧藏不明确，但被罚没的文物统一贴有“罚没山中商会”字样的标签，而且这些文物中不乏符合王府等级的器物，因此不排除有恭王府的旧藏。
另外，据史先生讲，在民国时期也曾听说过恭王府旧藏被日本人买走的传闻。研究中国文物流失的专家富田升先生也认为：当时从恭王府收购大量文物、艺术品，选出一部分留在中国的分支机构和商店中销售，是符合经营规律的。综合以上的推论，山中定次郎留下一部分恭王府旧藏文物在北京销售是完全有可能的。
2、在日本的销售
象牙编织画珐琅宫扇
富田升先生在研究中发现，促使中国文物大量流入日本及世界各地的主要运作者是当年日本在华的古董商人，他们的雄厚资本及专业能力决定了他们能够将大量高品质文物以产业化的方式运作，从而获取最大利润。
辛亥年前后在中国的日本古董商人，总数大约在60人左右，主要集中在北京、上海、天津三地，北京是中国文物资源的集散地，而上海、天津则是当时两大古董出口港。日本古董商在中国收购的文物主要运回日本销售，部分运往欧美销售。
由于日本上层对汉文化推崇十分推崇，并以收藏中国文物为荣，按日本古董商的习惯，重要的文物一般会先为日本的博物馆和本国重要收藏机构及个人优先提供，经选择后剩余的文物方进入在本土的销售，再余下者才考虑销往海外。
当然，在其收购时，也会有针对性地挑选一部分适合欧美客户的文物，这些文物会被直接运往欧美充实进欧美的商店。从一张山中商会在日本办展销的记录表格可以看出中国文物在展销中的地位与比例，这对恭王府旧藏文物在日本销售的推论是一个很有说服力的佐证。
3、在英国的销售
1913年在英国伦敦有一场重要的文物拍卖，那就是“中国恭亲王宝物”拍卖。这场拍卖共推出拍品211件(套)，以玉器为主，兼有少量的瓷器，总成交额达6255英镑。这场拍卖的主办者是佳士得拍卖公司和日本的山中商会。
从1913年至1940年左右，山中商会在英国伦敦共举办中国文物拍卖会10场，其中当属“中国恭亲王宝物”专场的文物拍品数量最多，单场拍卖成交总金额最高。这场拍卖充分证实了恭王府旧藏文物流失后一部分在英国销售和被拍卖的事实。
4、在美国的销售
1913年纽约苏富比春拍恭王府玉器图录
1913年2月27日至3月1日，许多热衷于典藏中国文物、艺术品的机构及收藏家不约而同地汇聚在美国纽约，因为这里正在举办由山中商会和美国艺术协会组织的“中国皇家恭亲王宝物”拍卖会。这次拍卖共有拍品536件(套)，分别有玉器、青铜、瓷器、书画、家具、杂项等六个大类。
经过三天异常激烈的竞拍，最终全部拍品都被一抢而空，总成交额27.62万美元。这次拍卖的拍品全部来自晚清中国恭亲王府的旧藏，收购这批文物的时间是1912年。这些内容在拍卖图录前言中有非常详细的介绍，为今天研究恭王府旧藏文物流失留下了确切的历史考证依据。
这次拍卖也是恭王府旧藏文物流失后规模最大、数量最多、种类最全、档次最高、拍卖所得收益最多的一次营销活动，同时也是恭王府旧藏文物流失后的最后一次大规模、成体系的销售。自此之后，再未见成批量的恭王府旧藏文物销售活动，但零星的重要销售还是时有发生。
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