汉代“海上丝绸之路”与合浦港

“丝绸之路”有陆路，也有海路。陆路的开始，一般以建元二年(公元前139年)张骞奉武帝之命出使西域开始，从长安出发，经过新疆到达中亚、西亚各国，转道至欧洲大秦国(罗马帝国)等地；海路，以南海为中心，西汉时期从合浦、徐闻等港口始发航行，到中南半岛、南洋群岛、印度、斯里兰卡等地。宋、元明时期发展到达波斯湾，以至非洲北部。这条远洋航线一般称南海“丝绸之路”，兴起于西汉武帝时期(公元前140一前87年)，发展于三国至南朝时期(公元22-589年)，鼎盛于唐宋时期(公元618-1279年)，转变于明清时期(公元1368—1840年)。

《汉书·地理志》记载，汉武帝派遣黄门使者出使东南亚和南亚诸国，携带黄金和各种丝绸纺织品，率领应募的商人及翻译，船队从合浦港出发远航，到达马来半岛的都元国、新加坡的皮宗国、缅甸境内的邑卢没国、谌离国、夫甘都卢国、印度半岛的黄支国、斯里兰卡的已程不国。汉朝外交使团的船队与沿途的国家，进行友好公平的贸易交往，用丝绸和黄金“市明珠、璧琉璃、奇石异物”。因此，“所至国皆禀食为耦，蛮夷贾船，转送致之”，宾主非常和谐友好，建立了深厚的情谊。

建国以来，在合浦考古发掘的800多座汉墓中，出土了许多玻璃、水晶、玛瑙、琥珀、松石、黄金佩饰品，多与“海上丝绸之路”的中外交流有关，印证了《汉书·地理志》的记载。

《汉书·地理志》记载二千多年前，汉武帝在合浦开通了我国最早的海上丝绸之路，汉王朝派遣的外交使团及应募商贾随行的船队，携带黄金和各种丝绸产品，“人海市明珠、璧琉璃、奇石异物”。合浦汉墓出土的数量众多的琉璃、琥珀、玛瑙、水晶、绿松石装饰品，还有印度、希腊风格的黄金饰品，据专家研究有相当部分是从海外输入，特别是琥珀，主要产于欧洲的罗马帝国(中国称其大秦国)，西方很早就作为贸易商品，英国学者劳费尔认为“琥珀是东西通商史上的重要物质”。望牛岭一号西汉墓出土“大”、“阮”铭文金饼，汉代称之为“上币”，应是与海外交易的大额货币。有些汉墓随葬成批的滑石器，而滑石矿本地没有出产，主要产自广西北部和湖南省，这些滑石器的发现，反映了合浦港通过内河水路与内陆腹地的交通顺畅。